La agencia espacial estadounidense NASA pondrá en órbita un satélite diseñado para evaluar el estado de salud de la atmósfera terrestre.
El agujero en la capa de ozono sigue creciendo, pero no tanto como antes.
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Aura, cuyo lanzamiento está previsto para este domingo, concentrará su atención en el estado de la estratósfera y la tropósfera (las capas más cercanas a la superficie) así como también en el aire que respiramos aquí abajo en la Tierra.
Uno de los objetivos del satélite es comprobar si los tratados internacionales, como por ejemplo el Protocolo de Montreal para recomponer la capa de ozono, han surtido algún efecto.
La nave de tres toneladas también les permitirá a los científicos comprender cómo la composición atmosférica afecta y responde a los cambios climáticos de la Tierra.
Según la NASA, Aura es uno de los satélites más sofisticados que existen para controlar el medio ambiente.
Es el tercero de una serie de satélites creados por la agencia espacial destinados a recolectar información sobre el medio ambiente global.
Los dos primeros, Terra y Aqua, se dedican a estudiar el suelo y los océanos.
Aura se dedicará a la observación de la atmósfera y analizará los gases, los agentes contaminantes y las reacciones químicas.
Instrumento útil
Los científicos esperan que el Aura les permita comprender mejor los cambios en la atmósfera.
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"Aura será muy útil para evaluar si la capa de ozono se está recuperando; también para establecer la relación entre las partículas, los gases atmosféricos y el cambio climático", señaló a la BBC el director del proyecto, Rick Pickering.
El año pasado los científicos obtuvieron la primera evidencia concreta que mostraba que la capa de ozono estaba en proceso de recuperación, aunque en la actualidad el agujero parece estar creciendo de nuevo.
Según las estimaciones, una recuperación total puede tomar alrededor de 50 años, aunque estos cálculos pueden verse modificados por el calentamiento global.
Sobre el cambio climático mismo, un tema por resolver es el papel que juegan las pequeñas partículas en la atmósfera provenientes de fuentes naturales como los volcanes, y de la actividad de los seres humanos, como el hollín producido por la quema de combustibles fósiles.
Si Aura puede contribuir a que los científicos comprendan qué efecto tienen esas partículas -que generalmente contienen azufre o carbono-, cómo se comportan y qué importancia tienen para el futuro del clima, entonces la inversión de más de mil millones de dólares en el satélite habrá valido la pena.
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