La agencia espacial estadounidense, NASA, estudia la posibilidad de enviar un robot para darle mantenimiento al Telescopio Espacial Hubble.
El telescopio Hubble fue puesto en órbita en 1990.
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En enero, el director de la NASA, Sean O'Keefe, había dicho que se cancelarían las visitas de los transbordadores para repararlo, debido a preocupaciones por la seguridad de los astronautas después del accidente del Columbia.
La falta de mantenimiento le daba tan sólo tres años más de vida útil al telescopio, que ha entregado las imágenes más espectaculares registradas del espacio.
Ahora, en el marco de la 204 reunión de la Sociedad Astronómica Americana, O'Keefe lanzó una convocatoria de propuestas destinadas a salvar al Hubble, lo que fue recibido con un prolongado aplauso.
O´Keefe dijo que la convocatoria se centra en métodos para extender la vida útil del Hubble mediante la adición de baterías y nuevos giroscopios, la instalación de nuevos instrumentos científicos y, eventualmente, poder sacar al Hubble de órbita sin peligro.
Miles de personas de todo el mundo habían escrito cartas y mensajes electrónicos pidiendo que se impidiera que el telescopio se convirtiera en un instrumento inservible.
Urgente
Las propuestas deberán presentarse antes del 16 de julio.
Las misiones humanas se suspendieron a raíz del accidente del Columbia.
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"Tenemos que actuar con rapidez para explorar a fondo este enfoque", dijo el director de la NASA.
Los expertos consideran que Hubble no duraría mucho más allá de 2007 sin mantenimiento.
El telescopio fue puesto en órbita en 1990. Aunque la duración de su misión es de 20 años -hasta el 2010- ya se ha convertido en uno de los mejores instrumentos científicos de la historia.
El Hubble ha permitido demostrar la presencia de gigantescos agujeros negros, ha sido testigo de las etapas formativas de sistemas solares y ha proporcionando a los científicos los datos más precisos hasta la fecha para calcular la edad del universo.
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