Wilmut considera que la técnica se podría utilizar para investigar otras enfermedades neurológicas.
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Los científicos británicos que clonaron a la oveja Dolly solicitaron una licencia para clonar embriones humanos.
El catedrático Ian Wilmut y su equipo del Instituto Roslin de Edimburgo quieren clonar células de personas que padecen la enfermedad de la neurona motora, para ver cómo ésta se desarrolla en el embrión y tratar de encontrar una cura.
La clonación terapéutica con fines de investigación es legal en el Reino Unido desde 2001.
En agosto la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología otorgó a científicos de la Universidad de Newcastle una licencia similar para la duplicación de embriones y la extracción de células madre, con el objeto de desarrollar nuevos tratamientos contra enfermedades como la diabetes, el mal de Parkinson y el de Alzheimer.
La decisión recibió fuertes críticas de varios grupos británicos que se oponen al aborto.
Aclaración
Wilmut dejó en claro que su equipo no tiene intenciones de producir bebés clonados y señaló que, después de realizar los experimentos, se destruirá a los embriones enfermos.
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Nuestro deber para con los actuales y futuros pacientes de la enfermedad de la neurona motora es intentar hallar tratamientos
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"Quiero enfatizar que, en estos momentos, nuestro objetivo es comprender la enfermedad".
"El conocimiento suele ser un arma de doble filo, pero nuestro deber para con los actuales y futuros pacientes de la enfermedad de la neurona motora es intentar hallar tratamientos".
La enfermedad la provoca la muerte de células -llamadas neuronas motoras- que controlan el movimiento en el cerebro y la médula espinal.
Los investigadores dicen que es necesario clonar las células porque, al formar parte del sistema nervioso central de los pacientes, no se pueden investigar de otra manera.
Procedimiento
El equipo de Wilmut quiere tomar ADN de la piel o sangre de los pacientes e implantarlo en un óvulo humano, del cual se haya extraído el material genético.
Dolly fue clonada en 1996 y vivió seis años.
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A continuación, se estimularía el óvulo fecundado para desarrollar un embrión.
Los científicos extraerían células del embrión en su etapa temprana de desarrollo -cuando todavía esté en el estado de blastocisto: unos seis días- y luego lo destruirían.
El creador de Dolly dijo que, si la técnica tiene éxito, podría tener profundas implicaciones para el tratamiento de varias otras enfermedades neurológicas y genéticas.
Si reciben la licencia, los investigadores del Instituto Roslin esperan comenzar el experimento en el primer trimestre de 2005.
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Clonación con fines terapéuticos
