Habla el tercer turista espacial

Olsen, de 59 años, será el tercer turista espacial de la historia.

Gregory Olsen es un experto en óptica y cristalografía que vive en New Jersey, Estados Unidos.

En abril de 2005, se convertirá en el tercer "turista espacial" en visitar la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave rusa Soyuz.

El privilegio le costó la suma de US$20 millones, la misma pagada por el magnate de internet sudafricano Mark Shuttleworth y por el financista californiano Dennis Tito.

Olsen, quien llevará a cabo experimentos científicos a bordo de la estación, contó a la BBC lo que espera de este viaje.

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¿Qué preparación ha tenido en Rusia?

Todo va muy bien. He estado allí por tres semanas y es muy intensivo. He aprendido ruso, este es el mayor desafío que he enfrentado hasta ahora. Luego hacemos dos horas de entrenamiento físico, que incluye correr, pesas y natación.

El resto del día consiste en un entrenamiento técnico en el que vamos a conferencias y asistimos a simulaciones de la nave Soyuz y de la parte rusa de la Estación Espacial Internacional.

Tengo 59 años, pero me siento como si tuviese 30. Quiero que la gente vea que el destino a los 59 no es jubilarse y ponerle fin a la vida. Es el momento de comenzar la vida.

¿Qué tipo de escenarios se recrean?

Practicas ponerte tu traje espacial, y a veces tienes menos de tres minutos para hacerlo. O a veces despresurizan algunas cámaras. O pensamos en qué hacer si no hay energía, si es corregible o no, y cuáles son las opciones. Ese tipo de cosas.

Usted ha mantenido el contacto con Dennis Tito y Mark Shuttleworth. ¿Le han dado algún consejo?

Sí, claro, muchos detalles. Pero ambos dijeron básicamente lo mismo, y es que no importa lo que pienses ahora, es mucho mejor allá arriba. Dennis Tito me dijo que la mejor noche que ha tenido fue en la Estación Espacial Internacional, donde durmió como un bebé.

Mark me envió un correo electrónico anoche en el que me dice que hay cientos y miles de cosas y detalles que salen y que debes sentar cabeza y hacerlos.

¿Cuál es la diferencia entre lo que le están enseñando a usted y lo que le enseñan a un astronauta o cosmonauta?

Bueno, yo no me creo astronauta o cosmonauta, porque ellos se han entrenado por muchos años y conocen el vehículo más a profundidad que yo.

Yo no voy a estar operando el Soyuz, y obviamente no voy a saber lo que está pasando. Yo no necesito utilizar el panel del control del Soyuz, pero sí necesito saber cada una de las funciones. La seguridad en caso de emergencia es obvia.

Creo que es difícil imaginar una situación en la que el comandante y el ingeniero de vuelo estén incapacitados y yo no. Pero si esto sucede, al menos sabré cómo funciona todo.

Bueno, yo no me creo astronauta o cosmonauta, porque ellos se han entrenado por muchos años y conocen el vehículo más a profundidad que yo.

¿Cuál ha sido la reacción de sus familiares y amigos?

Me han dado todo su apoyo. En mi compañía, Sensors Unlimited, me hicieron una pequeña fiesta con una torta cuando hice el anuncio el 29 de marzo. Eso fue lo más raro, porque cuando me estaba preparando para la misión no podía contárselo a nadie.

Mis dos hijas, que ya son grandes y tienen hijos, me dijeron "esto es algo increíble, inténtalo".

¿Qué espera lograr con los experimentos que llevará a cabo en la Estación Espacial Internacional?

Hay uno de fabricación de cristales que tiene aspectos comerciales que podrían ser desarrollados en tres o cinco años.

Se puede utilizar en el desarrollo de cámaras infrarrojas, que es lo que hace mi compañía. Al hacer cristales sin la fuerza de gravedad, estos son más uniformes y su composición química no varía a lo largo de la lámina.

Pero tendremos que esperar al próximo vuelo espacial para averiguar si se puede comercializar.

Creo que podría estimular otros experimentos futuros. Comenzaré a partir de trabajos hechos por la NASA. Creo que todos nos beneficiaremos. Toda la información que obtenga será del dominio público, no un secreto comercial.

¿Tiene otra motivación para realizar este viaje?

Quiero ver Princeton, New Jersey, que es la ciudad en la que vivo.

Quiero ver Princeton, New Jersey, que es la ciudad en la que vivo.

Pero lo que más quiero es compartir esta información con otros, como grupos de escuelas.

Esa es la tercera parte de la misión. La primera es la "sorpresa" de la órbita, la segunda, la ciencia, y la tercera, compartir la experiencia.

Quiero motivar a la gente joven para que estudie ciencia y matemáticas. Si funciono para mí, puede funcionar para ellos.

¿Qué espera ganar de esta experiencia?

Dennis Tito dice que piensa en su viaje todos los días. Cuando sabes que pasaste por una experiencia como esta, sientes algo especial por ti mismo. Me imagino que hará que aprecie más la vida y que intente hacer algo más.

Tengo 59 años, pero me siento como si tuviese 30. Quiero que la gente vea que el destino a los 59 no es jubilarse y ponerle fin a la vida. Es el momento de comenzar la vida.