El Hubble y la nebula hormiga

La nebula hormiga tiene una temperatura de 250 mil grados centígrados.

Luego de catorce años, el telescopio espacial Hubble sigue tomando hermosas imágenes del universo.

Las últimas fotografías revelan detalles no conocidos de la nebula hormiga, una enorme masa de gas y polvo cósmico, dentro de la cual se esconde una estrella moribunda.

La NGC 6302, o nebula hormiga - llamada así por su parecido con este insecto- está situada a cuatro mil años luz de la tierra, en la Constelación de Escorpión.

Según los astrónomos, el "cuerpo" de la hormiga está formado por dos lóbulos de gases que emergen de lo que es el núcleo de la estrella en extinción.

Estrellas como nuestro sol se deshacen de sus capas externas cuando envejecen y, en este caso, ese material parece haberse ido en dos direcciones opuestas.

Fascinante

Los científicos dicen que esta nebula tienen particularidades químicas fascinantes.

Las observaciones iniciales mostraron que las regiones externas del polvo cósmico contiene hidrocarburos, carbonatos, hierro y hielo.

Particularmente interesante es la presencia de carbonatos. En el Sistema Solar su presencia se considera evidencia de que en el pasado hubo agua en forma líquida, porque los carbonatos se forman cuando el dióxido de carbono se disuelve en agua y forma sedimentos.

Sin embargo, su detección en nebulas como la hormiga, donde nunca ha existido agua en forma líquida, muestra que no se pueden excluir otros procesos de formación, indicó la Agencia Espacial Europea.

Albert Zijlstra, quien lidera un grupo de astrónomos que estudia la nebula hormiga en Manchester, Inglaterra, indicó que lo que llamó su interés fue "la mezcla de de minerales y cristales de hielo, granizo en forma de pequeños granos de polvo. Muy pocos objetos tienen tales mezclas".

"Hay unos mil objetos similares conocidos en la Vía Láctea, pero de todos ellos, la nebula hormiga tiene las estructuras más definidas y, con 250 mil grados centígrados, también tiene la estrella más caliente", dijo a la BBC.