Muchas causas pueden explicar la existencia de metano y agua en la atmósfera marciana.
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Nueva información obtenida sobre los patrones de distribución del vapor de agua y el gas metano en la atmósfera de Marte, puede tener importantes repercusiones en la hipótesis de la existencia de vida en el planeta rojo.
Estos datos fueron provistos por la sonda espacial de la Agencia Espacial Europea, Mars Express.
Si el gas metano existente en la atmósfera marciana es producido por microbios, estos a su vez dependen del agua para vivir.
Y es precisamente esta relación entre estas dos ideas, lo que ha despertado el interés de los científicos.
Sin embargo, otra vertiente científica señaló que esta superposición de metano y agua en la atmósfera marciana puede explicarse mediante otros procesos alternativos.
No todos estos procesos involucran necesariamente la vida microbiana.
Michael Mumma, científico atmosférico de la agencia espacial estadounidense Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en Greenbelt, afirmó que una posibilidad es que las moléculas de metano puedan estar atrapadas en una matriz de agua congelada (metano congelado) en Marte.
"Si se calienta esa matriz hasta el punto en que se vuelve líquida, se obtienen a la vez metano y agua", explicó Mumma a la BBC.
"El origen de ese metano puede ser biológico o no biológico pero claramente proviene de un período anterior, cuando había agua en abundancia en el planeta y podían formarse hidratos de metano".
Otras hipótesis
Otra explicación posible es que la actividad geotérmica subterránea genera metano mediante la oxidación del hierro contenido en las rocas basálticas calientes. Esto libera hidrógeno que se combina a su vez con el carbón para formar metano.
La superposición de agua y gas metano fue detectada por el Espectrómetro Planetario Fourier (PFS por sus siglas en inglés), un instrumento científico a bordo de la sonda Mars Express.
El PFS está diseñado para determinar la composición de la atmósfera marciana a partir de la longitud de onda de la luz solar absorbida por sus moléculas y de la radiación infrarroja que emiten.
La información fue obtenida por la sonda espacial Mars Express.
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Los científicos analizan las "líneas espectrales" generadas por este instrumento.
El metano fue detectado en la atmósfera del planeta rojo en marzo por los telescopios ubicados en la Tierra y por la sonda espacial Mars Express.
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El origen de ese metano puede ser biológico o no biológico pero claramente proviene de un período anterior cuando había agua en abundancia en el planeta y podían formarse hidratos de metano
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