Un bombardero B-52 fue el encargado de liberar al X-43A.
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La agencia espacial de Estados Unidos, NASA, probó con éxito este sábado el jet supersónico experimental X-43A.
El avión no tripulado, de apenas 3,7 metros de largo, rompió la marca de velocidad para un aparato que vuela dentro de la atmósfera terrestre, al alcanzar por un breve espacio de tiempo los 7.700 km/h, es decir, siete veces la velocidad del sonido.
El aparato alcanzó una altura de 30.000 metros antes de caer al agua.
El jet quema hidrógeno pero con la particularidad de que toma el oxígeno directamente del aire, lo que permite que el motor genere una gran velocidad.
Se espera que esta tecnología sirva para que en un futuro los vuelos comerciales de pasajeros sean mucho más rápidos e incluso los espaciales significativamente más económicos.
El primer intento de probar el X-43A, el 2 de junio de 2001, fue un fracaso ya que explotó al fallar el sistema de lanzamiento.
El jet voló sobre el Océano Pacífico luego de que un bombardero B-52 lo liberó en pleno vuelo muy cerca de la costa californiana.
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Todo funcionó de acuerdo al plan. Ha sido maravilloso
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El motor del aparato, una modificación de un Pegasus, estuvo encendido por sólo unos segundos para luego apagarse.
Sin embargo, el avión siguió volando por unos cinco minutos antes de caer al mar.
Desafío de ingeniería
El motor supersónico conocido como "scramjet" (combustión supersónica ramjet), fue diseñado por primera vez los años 50. Debido a que toma el oxígeno directamente de la atmósfera el peso de la aeronave se reduce significativamente.
La pérdida de peso podría ser utilizada en aviones comerciales para aumentar la capacidad de carga útil, lo que reducirá el tamaño de los aparatos.
Las posibilidades comerciales de esta tecnología son tantas que incluso un avión de pasajeros con un motor scramjet podría volar entre Londres y Sydney en sólo un par de horas.
Sin embargo, su uso más cercano será para colocar en órbita satélites comerciales, ya que los cohetes no necesitarán de grandes tanques de combustible líquido para poner en el espacio la carga útil.
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