La suerte del Hubble ha estado en la cuerda floja tras el anunció la suspensión de vuelos tripulados.
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La agencia espacial estadounidense dio el visto bueno para la planificación de una misión robótica que repare el telescopio espacial Hubble.
El jefe de la NASA, Sean O'Keefe, pidió que se presenten propuestas concretas en el término de un año, tras lo cual se decidirá si se sigue adelante.
"Todos dicen: 'Queremos salvar al Hubble'. Pues bien, salvemos al Hubble", dijo O'Keefe.
A principios de agosto, la NASA informó que
el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial, uno de los cuatro instrumentos a bordo, había dejado de trabajar.
O'Keefe instruyó a los ingenieros del Centro de Vuelo Goddard en Maryland para que trabajen pensando en lanzar la misión de reparación en 2007.
Informes preliminares sugieren que el principal candidato para hacerse cargo de la tarea es un robot llamado Dexter, desarrollado por la agencia espacial de Canadá.
El autómata de dos brazos, cuyo nombre es un apócope de la palabra inglesa "dexterous" (hábil), fue desarrollado para trabajar en la Estación Espacial Internacional.
Más vida
El jefe de la NASA explicó que pediría al Congreso los fondos necesarios para financiar la reparación, cuyo costo fue estimado entre los US$1.000 millones y los US$1.600 millones.
El Hubble es considerado uno de los telescopios más importante construidos hasta el momento.
El Hubble ha permitido captar imágenes inéditas del universo.
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Con él se han conseguido imágenes de los primeros momentos en la creación del universo, se han hallado planetas fuera de nuestro Sistema Solar y se han tomado fascinantes fotografías del nacimiento de estrellas.
La suerte del telescopio ha estado en la cuerda floja desde que se anunció la suspensión de las misiones tripuladas en enero pasado.
La decisión emergió de un nuevo régimen de seguridad impuesto como consecuencia de la desintegración del trasbordador espacial Columbia en su reingreso a la atmósfera terrestre, el 1 de febrero de 2003, matando a siete astronautas.
La misión robótica de reparación puede agregar otros cinco años de vida útil al Hubble, que terminaría sus operaciones en el 2008 de no recibir esta asistencia.
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