Advierten la necesidad de desarrollar estrategias para enfrentarse a una catástrofe.
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Volcanes, terremotos y tsunamis (olas gigantes) podrían ser una amenaza mayor que el terrorismo.
Así lo manifestó un grupo de científicos que advirtió, además, que los accidentes geofísicos globales -o "Gee Gee's" -como los llaman en inglés- no se están tomando lo suficientemente en serio.
Según los expertos, la comunidad internacional necesita supervisar estos riesgos y desarrollar estrategias para enfrentarse a una catástrofe.
Los investigadores apuntaron, sin embargo, que se están haciendo progresos considerables hacia la reducción de la amenaza de impacto de asteroides.
De 1% a 100% de posibilidades
Desde los atentados del 11 de septiembre de 2001 la humanidad es más consciente de la amenaza terrorista, pero estos científicos temen que otros peligros estén pasando desapercibidos.
Grandes murallas de agua que pueden arrasar con ciudades costeras, volcanes tan grandes que sus cenizas aplastan casas hasta 1.500 kilómetros a la redonda, terremotos gigantes e impactos de asteroides.
Todos estos desastres naturales son infrecuentes y, con suerte, nada parecido sucederá en los próximos años. Pero a largo plazo, los accidentes geofísicos pueden ser una amenaza cada vez más preocupante.
Según los investigadores, una preparación cuidadosa podría llegar a salvar miles de vidas.
"En un año, la probabilidad de que ocurra cualquiera de estos accidentes es seguramente mucho menor que el 1%", dijo Bill McGuire, director del Centro de Investigaciones de Peligros Benfield Grieg. "Pero a largo plazo, es de un 100%", añadió.
"Tenemos que despertar conciencias, identificar amenazas y mejorar la vigilancia. Necesitamos planear qué es lo que vamos a hacer si estos desastres ocurren", advirtió McGuire.
Super erupción
Se calcula que en la última "super erupción volcánica" murieron unas 92.000 personas.
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Los terremotos y la erupción de volcanes son accidentes geofísicos relativamente frecuentes, pero los "Gee Gee's" están en una escala totalmente diferente.
La última "super erupción volcánica" ocurrió en abril de 1815 cuando el volcán Tambora, en Indonesia, explotó violentamente dando lugar a la mayor erupción de la historia.
La columna de erupción alcanzó los 44 kilómetros de alto, las cenizas cayeron en un radio de 1.300 kilómetros alrededor del volcán y se calcula que murieron unas 92.000 personas.
Aunque infrecuentes, estos accidentes catastróficos deben ser tomados en cuenta con mucha seriedad.
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Con el tiempo, toda la roca "caerá" al mar y el desplome, cuando ocurra, devastará el margen atlántico
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La amenaza que ahora representa un mayor peligro potencial y que está recibiendo más atención por parte de los científicos es una "roca insegura", -del tamaño de la isla británica de Man, en La Palma, en las Canarias, que está en proceso de deslizarse al mar.
El catedrático Mcguire teme que cuando finalmente se deslice, el tsunami resultante causará, en cuestión de horas, una destrucción masiva por todas las costas de países como Estados Unidos, Gran Bretaña y muchos del continente africano.
"Con el tiempo, toda la roca "caerá" al mar y el desplome, cuando ocurra, devastará el margen atlántico", advirtió McGuire.
El factor desencadenante para que eso ocurra podría ser la erupción del volcán de la isla de La Palma, llamado Cumbre Vieja, que según el catedrático McGuire podría fácilmente reventar en "en cualquier momento".
Muchos de los investigadores que trabajan en el campo de los accidentes geofísicos globales, o "Gee Gee's", creen que debería haber una mayor supervisión del volcán Cumbre Vieja, para que se pueda avisar sobre el posible hundimiento de la roca.
"Tenemos que estar pendientes de cuándo será probable que se produzca la erupción", dijo McGuire. "Si no, no habrá tiempo para evacuar las ciudades principales".
Amenaza cósmica
Los científicos esperan poder destrozar o desviar un asteroide de su curso de colisión.
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Pero los gobiernos no están ignorando completamente la amenaza de los "Gee Gee's".
El mayor peligro para la humanidad son los asteroides.
El gobierno estadounidense se está esforzando para luchar rápidamente contra esta amenaza.
La Agencia Espacial Europea y la NASA están programando varias misiones para examinar cómo podría alterarse el curso de cometas y asteroides mediante un impacto.
La misión "Don Quijote" de la Agencia Espacial Europea estrellará una astronave contra la superficie de una roca espacial para medir los efectos.
En 2005, la misión "Deep Impact" de la NASA supervisará el resultado que tendrá causar un agujero en el cometa Tempel 1.
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Una revolución tecnológica, en gran parte inadvertida, está acelerando radicalmente el ritmo al que se descubren asteroides que pasan cerca de la Tierra
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Los científicos esperan que estas investigaciones permitan aprender sobre cómo destrozar o desviar un asteroide de su curso de colisión con la Tierra.
Según Benny Peiser, de la Universidad británica John Moores, la amenaza de un mega desastre cósmico, en lo esencial "se abolirá en 30 años".
"Una revolución tecnológica, en gran parte inadvertida, está acelerando radicalmente el ritmo al que se descubren asteroides que pasan cerca de la Tierra", dijo Peiser.
"En 1995 teníamos conocimiento de unos 300 de estos asteroides; hoy sabemos de unos 3.000 y dentro de 20 años podríamos llegar a ser conscientes del 90% de todas las rocas espaciales que pasan próximas (a la Tierra)", comparó Peiser.
"Por primera vez en la historia de la evolución estamos cerrando esta ventana de vulnerabilidad".
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