Millones de personas murieron a causa de este virus.
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Los científicos que investigan los orígenes de la pandemia de influenza que estalló al final de la Primera Guerra Mundial consideran que la historia podría aportar información útil en el combate a la gripe aviar en el sudeste asiático.
Los investigadores descubrieron que la pandemia de 1918, que causó más de 20 millones de muertos en todo el mundo, comenzó como una gripe aviar que luego mutó.
Esa variante de la enfermedad ha desaparecido, pero un artículo publicado en la revista británica "Science" señala que el hallazgo podría ayudar a los médicos a detectar antes cuáles virus aviares estarían en condiciones de afectar a los seres humanos.
Sin embargo, el equipo del Instituto Nacional de Investigación Médica de Gran Bretaña advirtió que no es posible impedir que los virus salten de una especie a otra.
Virus problemáticos
Los expertos también alertaron que los nuevos datos difícilmente ayudarán a cerrarle el paso a la gripe aviar en el sudeste asiático, porque el simple conocimiento de la estructura de un virus no es suficiente para neutralizarlo.
Los esfuerzos hasta el momento no han dado resultado, dice la FAO.
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"Si llegamos a concluir que la estructura del virus de una gripe aviar se asemeja a la estructura del virus de 1918 que hemos identificado, entonces tendremos la certeza de que podría amenazar al hombre y será necesario vigilarlo con mayor atención", señaló a la BBC el jefe del equipo de investigadores, Sir John Skehel.
"Sin embargo, nuestra investigación no tendrá un impacto inmediato en los acontecimientos en Oriente con la gripe aviar conocida como H5, ya que con base en nuestro trabajo anterior sabemos que las hema-glutininas de 1918 y el H5 son sumamente distintas", agregó.
El nombre dado a la pandemia de 1918 fue "gripe española", pese a que tuvo alcance mundial.
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