Nueve personas han muerto en Tailandia y cuatro en Vietnam.
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Expertos en salud y alimentación se reúnen con carácter de emergencia en Roma para estudiar estrategias de combate contra la influenza aviar.
El encuentro se lleva a cabo en la sede del Organismo de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
Los especialistas están preocupados por la posibilidad de que el virus H5N1, que causa la llamada "gripe de pollo", mute para convertirse en una variedad de contagio entre seres humanos.
El inicio de la reunión coincidió con el anuncio en Tailandia, de que un niño de 13 años se convirtió en la décimotercera víctima del mal en Asia este año.
Nueve personas han fallecido en Vietnam y cuatro en Tailandia.
Se cree que la mayoría de ellos contrajeron la influenza a través del contacto directo con aves enfermas.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud está estudiando el caso de dos hermanas vietnamitas, la causa de cuya muerte no está clara.
Amenaza seria
Funcionarios de Naciones Unidas que participan en el encuentro de Roma hicieron énfasis en que la amenaza de la influenza aviar no ha terminado.
"La gripe de pollo sigue siendo un peligro a la salud pública de seres humanos y animales, y continúa extendiéndose", dijo He Changchui, portavoz de la FAO.
Más de 45 millones de pollos han sido sacrificados.
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"La aparición de nuevos focos infecciosos en Tailandia, China y Vietnam muestran que todavía estamos muy lejos de controlar la enfermedad", agregó.
Aunque hasta ahora sólo se han reportado casos de fallecidos en Vietnam y Tailandia, se ha encontrado el H5N1 en pollos de otros países de la región.
El ministerio de Agricultura de China confirmó la aparición del virus en la provincia de Cantón, con lo que se elevó a 12 el número de áreas afectadas en ese país.
Se espera que los resultados de la cumbre de Roma se anuncien el jueves.
Efectos
Hasta el momento, unos 45 millones de pollos han sido sacrificados en Asia, lo que amenaza con arruinar la industria avícola en varios lugares del continente.
La Unión Europea dijo el martes que extenderá la prohibición de importación de pollo tailandés hasta agosto.
Operadores de turismo de Vietnam dijeron que ya sehan cancelado varios vuelos en Japón, Estados Unidos y Europa, con destino a los países afectados.
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