¿Fracaso heroico o comienzo de una nueva generación de naves espaciales, pequeñas y más baratas, diseñadas para conquistar Marte?
Pillinger mira al futuro.
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La pregunta cobraba vida mientras se desvanecían las esperanzas de contactar a la sonda espacial Beagle 2, de la que se perdió todo rastro luego de su supuesto amartizaje en diciembre de 2003.
La respuesta, aún vigente, fue contestada por el creador y director del proyecto, Colin Pillinger, quien ha prometido focalizar sus energías darle un futuro a este prototipo de naves.
"No había nada incorrecto en la Beagle 2. Haremos un segundo viaje de la misma manera que el HMS Beagle (el barco de Darwin) hizo sus mejores trabajos durante su segunda travesía", afirmó Pillinger.
La belleza de la Beagle 2 es que demostró que es posible encoger los equipos de aterrizaje y los instrumentos científicos hasta convertirlos en pequeñas cápsulas para vuelos interplanetarios.
En este mundo liliputiense, caben cinco Beagles en la misma nave que llevó al robot estadounidense Spirit hasta el planeta rojo.
Capitalización
Colin Pillinger cree que la misión de la sucesora de la Beagle 2 podría estar lista en 2007.
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No es bueno volver a encerrarnos en nuestros caparazones y decir que la Beagle es un heroico fracaso
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"De repente quedó demostrado que la gente está interesada en la ciencia y la tecnología y tenemos que capitalizar en ello", indicó el científico, cuando se enteró de que la sonda no estaba enviando señales desde Marte.
"No es bueno volver a encerrarnos en nuestros caparazones, decir que la Beagle es un heroico fracaso y olvidarla hasta el 2009", señaló.
"Yo creo que, por el contrario, fue un éxito heroico", agregó.
El 2009 es el año fijado en un principio por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) para enviar al planeta rojo un vehículo destinado a buscar signos de vida.
Alianza terrestre
Pero desde Estados Unidos, la NASA planea adelantarse.
Existe un plan para lanzar en 2005 una nave diseñada para orbitar alrededor de Marte, pero no para amartizar.
Beagle 2: alta tecnología en un espacio mínimo.
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Y en 2007 iniciaría su viaje la sonda Phoenix, que descenderá en el polo norte del planeta rojo.
¿Podrá la ESA convencer a la NASA de llevar a la sucesora de la Beagle 2? Quizás.
Everett Gibson, miembro del grupo de la NASA que afirma haber descubierto microbios fosilizados en un meteorito marciano, tiene un pie en los dos campos, pues también trabajó en el proyecto de la Beagle 2 como científico interdisciplinario.
Y no ahorra elogios para la sonda europea.
"La Beagle es una nave extraordinaria, que ha volado con el mayor porcentaje de instrumentos científico de la historia", aseguró a la BBC.
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