Esperma transgénico

Experimentos realizados en laboratorios sugieren que en el futuro se podrá alterar genéticamente las células en el esperma humano para erradicar para siempre las enfermedades genéticas.

Los espermatozoides fueron genéticamente modificados.

Un equipo de investigadores japoneses y estadounidenses lograron insertar ADN ajeno en las células del esperma de un pez cebra -que luego maduraron con éxito para convertirse en espermatozoides con posibilidad de fertilizar óvulos.

Intentos anteriores han resultado en descendientes con una identidad genética mezclada.

No obstante, cualquier posibilidad de llevar a cabo experimentos parecidos con células humanas son considerados como demasiado peligrosos por gran parte de la comunidad científica.

El temor es que, al tratar de erradicar una enfermedad, sin darse cuenta se estén introduciendo problemas genéticos que luego persistirán y pasarán de generación en generación.

Hasta el momento, la terapia genética se ha restringido a tratamientos que introducen genes nuevos en células humanas adultas, en vez de tratar de corregir un problema permanentemente insertando los genes en células germinales.

Pero, ¿qué pasó con el pez?

El equipo de investigación, de la Universidad Fukui Prefectural y el Instituto Nacional del Genoma Humano en Bethesda, Estados Unidos, infectó células germinales inmaduras de un pez cebra con virus diseñados para introducir un gen particular.

Esta es la primera vez que las células de la esperma han sido cultivadas completamente in vitro y utilizadas para producir un animal transgénico Dr. Shawn Burgess

Luego, utilizando combinaciones de soluciones hechas en el laboratorio, lograron inducir la maduración de esas células germinales hasta que se convirtieron en espermatozoides.

Más de mil óvulos de pez cebra fueron entonces expuestos a esta esperma modificada y 104 fueron fertilizados.

De los poco más de cien, finalmente nacieron 89 peces pero en sólo cinco se detectó el gen modificado -lo que no inhibió a los expertos, quienes en todo caso consideran que fue un adelanto significativo.

Según el doctor Shawn Burgess, del Instituto Nacional del Genoma Humano en Gran Bretaña, hasta donde se sabe "esta es la primera vez que las células de la esperma han sido cultivadas completamente in vitro y utilizadas para producir un animal transgénico".