Los estadounidenses llegaron a la Luna hace más de 30 años.
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El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dio a conocer este miércoles un ambicioso programa espacial que incluye una base permanente en la Luna y una misión tripulada a Marte.
Bush dijo que Estados Unidos espera completar la construcción de una
base de exploración en la Luna para el año 2015, y que el envío de
astronautas a Marte se llevará a cabo para 2030.
En un discurso pronunciado en la sede de la NASA, Bush anunció un aumento de US$800 millones en el presupuesto de la agencia espacial.
En palabras de Bush, "hoy hemos establecido un nuevo curso en la exploración espacial", lo que dará un nuevo foco a la labor de la NASA.
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Hoy hemos establecido un nuevo curso en la exploración espacial
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El mandatario describió a esa agencia como "uno de los mejores ejemplos de los valores" de Estados Unidos. "El deseo de explorar es parte de nuestro carácter", agregó.
Sin embargo, a pesar del optimismo presidencial los críticos de Bush aseguran que hace falta mucho más dinero para concretar los planes, agregando que Estados Unidos no puede financiar ideas tan ambiciosas.
También hay quienes aseguran que las propuestas de Bush tienen como propósito aumentar sus posibilidades de reelección en los comicios presidenciales de este año.
"Nuevos horizontes"
Funcionarios de la Casa Blanca señalaron que el anuncio del presidente revigorizará el programa espacial de Estados Unidos que ha sufrido varios reveses, entre los que se incluye el desastre del Columbia.
El nuevo enfoque contempla misiones tripuladas, primero a la Luna y luego a Marte e incluye:
Jubilación del transbordador espacial en 2010
Un vehículo tripulado más barato y más confiable que el transbordador
Menos trabajo en la Estación Espacial Internacional, luego de su siguiente fase de construcción. Después de 2016, la NASA la dejará a sus socios internacionales: la Agencia Espacial Europea, Rusia, Canadá y Japón
Regreso a la Luna en 9 a 12 años y construcción de una base lunar poco tiempo después.
Planes para misiones tripuladas a Marte
Éxito del Spirit
El anuncio presidencial coincide con la exitosa llegada de la sonda-robot Spirit a Marte.
Además de mandar imágenes de la superficie del Planeta Rojo, Spirit también comenzará a explorar el terreno y a recolectar información para la NASA.
Pero a pesar del ambiente de optimismo, los planes de Bush han sido criticados incluso por sectores conservadores ligados al gobierno que consideran irresponsable la idea y citan el gran aumento del déficit presupuestario federal.
"Desde el punto de vista fiscal es totalmente absurdo. Bush ha estado gastando dinero como si lo tuviéramos para quemar", señaló Stephen Moore, presidente del Club para el Crecimiento, un poderoso grupo conservador que apoya a Bush.
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