La sonda-robot Spirit envió sus primeras fotografías a color desde el planeta Marte.
Los científicos se sorprendieron de la calidad de las fotos.
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Las fotos de la polvorienta y rocosa superficie son las más detalladas tomadas hasta ahora por una sonda en la superficie marciana.
Científicos de la agencia espacial estadounidense -NASA- confirmaron que el aparato se encuentra en "perfecto estado de salud", listo para su misión: explorar el cráter Gusev.
Entretanto, son todas caras largas en la Agencia Espacial Europea, que sigue buscando a Beagle 2, la sonda perdida de fabricación británica, con la ayuda de la nave nodriza Mars Express.
Espectaculares
La calidad de las fotografías procedentes de Marte es fabulosa, según los especialistas.
"Estoy muy impresionado", le dijo a la prensa Jim Bell, de la Universidad de Cornell y miembro del equipo de la misión espacial.
"Diseñamos a Spirit para hacerlo así, de modo que no deberíamos estar sorprendidos por los espectaculares detalles", añadió.
La NASA distribuyó una imagen de la superficie del planeta, que muestra un claro lleno de pequeñas rocas y polvo.
En realidad, la foto es un mosaico de otras doce tomadas por Spirit con una cámara de alta resolución panorámica o Pancam.
Spirit perforará las rocas para averiguar si hubo agua en Marte.
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"La Pancam tiene una visión 20-20. Es tres o cuatro veces mejor que cualquier misión que haya ido a Marte en el pasado", precisó Bell.
Por su parte, el doctor Steven Squyres se refirió al jugoso plato que las fotos del Spirit representa para los científicos.
"Lanzarse sobre todo esto será lo máximo", afirmó Squyres.
"La superficie de las rocas es muy suave y sus formas son muy variadas. Algunas son redondeadas y otras muy angulares", dijo.
El especialista dedujo que las rocas habían estado bajo condiciones de fuertes vientos, a partir de las "colas" y sombras en la superficie.
"Eso no nos dice nada acerca de la composición de esas rocas. Pero lo mejor está por venir", adelantó.
Vista panorámica
Los investigadores dijeron que tomará algún tiempo recibir todos los datos para componer una panorámica del lugar del amartizaje similar a la versión blanco y negro publicada el lunes.
Los científicos esperan que las rocas que aparecen en las fotos los ayudarán a entender qué clase de clima hubo en el planeta en el pasado.
Spirit perforará las piedras para tratar de determinar si han estado en contacto con agua en algún momento de su historia geológica.
El cráter Gusev parece haber sido antiguamente un lago.
El equipo de la misión seleccionó una depresión para investigar, a unos 12 metros desde el punto de amartizaje de Spirit.
Beagle
Mientras los científicos de la NASA estudian fotos a color, los investigadores europeo se preparan para un día crítico en la búsqueda de la pequeña sonda.
No se ha sabido nada del robot desde el día en que debió haber llegado a Marte, el 25 de diciembre pasado.
Spirit se prepara para su aventura en una grieta de Gusev.
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Varios intentos por comunicarse con el Beagle a través del satélite estadounidense Mars Odyssey y radiotelescopios en Tierra han fallado.
La Agencia Espacial Europea enviará al Mars Express, la nave "madre" de Beagle, sobre la zona de amartizaje a las 12.13 GMT del miércoles.
Si Mars Express no puede encontrar a la sonda, la misión se considerará perdida.
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Lanzarse sobre todo esto será lo máximo
