Spirit estudiará el registro geológico de Marte en busca de señales de si alguna vez hubo allí vida.
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La primera de dos naves de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos deberá llegar a la superficie de Marte este domingo después de un viaje espacial de seis meses.
Los robots, que fueron enviados en junio y julio pasados, cuentan con cámaras e instrumentos que estudiarán el registro geológico de Marte para determinar si alguna vez hubo vida en el Planeta Rojo.
Para este domingo a las 04:35 GMT se espera la llegada a Marte del primero de los aparatos, denominado Spirit, mientras que el segundo, de nombre Opportunity, deberá hacerlo dentro de tres semanas en el extremo opuesto del planeta.
Sin embargo, es precisamente el amartizaje lo que más preocupa a los científicos dadas las dificultades para penetrar la atmósfera marciana y posarse sobre la superficie, como evidenció hace unos días la sonda británica Beagle 2, con la cual todavía no ha podido establecerse contacto.
Planeta de la Muerte
Steve Squyres, científico
del Laboratorio de Propulsión de
la NASA en Pasadena, California, a cargo de la misión, explicó: "Marte es un lugar increíblemente difícil para amartizar. Algunos lo llaman Planeta de la Muerte".
Squyres agregó: "Una ráfaga de viento, una roca puntiaguda podrían bastar para (dañar el amartizaje y) ocasionarnos una noche de insomnio".
Entretanto, Ed Weiler,
administrador asociado de la NASA, comentó que el descenso del robot hasta la superficie requerirá que éste desacelere desde una
velocidad de 19.000 kilómetros por hora a una parada total en tan sólo seis minutos.
"Van a ser seis minutos infernales, de gran ansiedad", dijo Weiler.
La NASA ha reconocido que más de la mitad de todas las misiones a Marte han terminado en fracasos. Venticuatro de las 32 misiones con destino a ese planeta han fallado por motivos diversos.
Los especialistas recuerdan que únicamente tres misiones han amartizado con éxito: las dos Viking de 1976, y la Mars Pathfinder, de
1997.
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Van a ser seis minutos (de amartizaje) infernales, de gran ansiedad
