El mal afecta a una de cada millón de personas.
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La aparición del primer caso probable del mal de las vacas locas o Encefalopatía Espongiforme Bovina (BSE, por sus siglas en inglés) en EE.UU. ha despertado una vez más temores sobre las consecuencias que esta enfermedad puede tener en los seres humanos.
Generalmente, y a veces sin fundamento, la BSE se asocia al mal de Creutzfeldt-Jakob. BBC Mundo le entrega datos clave para entender su relación con esta enfermedad.
¿Qué es el mal de Creutzfeldt-Jakob?
La Creutzfeldt-Jakob (CJD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad infecciosa que afecta al cerebro y no tiene cura ni tratamiento.
Afecta aproximadamente a una de cada millón de personas en todo el mundo. Generalmente aparece en etapas avanzadas de la vida y es de progresión rápida.
Provoca cambios de personalidad, fallas de la memoria, pérdida de coordinación, perturbaciones visuales y, eventualmente, la muerte.
Se cree que es causada por una proteína defectuosa llamada prión.
Es un mal de la misma familia que la Encefalopatía Espongiforme Bovina, conocida comúnmente como la enfermedad de las "vacas locas".
¿Existen distintas formas de CJD?
Existen dos formas: la clásica y una variante (vCDJ).
Dentro de la clásica se conocen tres tipos: esporádico, hereditario y adquirido o iatrogénico (vinculados a procedimientos médicos erróneos).
La esporádica, que comprende entre el 85% y el 90% de los casos de la forma clásica, se produce espontánemente, sin causa aparente.
La vCDJ es una enfermedad neuro-degenerativa similar, que generalmente afecta a gente joven.
Los científicos creen que se desarrolla por comer carne infectada con "vaca loca", aunque no hay pruebas de laboratorio que corroboren esta teoría.
¿Es contagiosa?
El riesgo de contagio es sumamente bajo. La CJD no se transmite a través del aire ni al tocar a una víctima de la enfermedad.
Sin embargo, es conveniente evitar el contacto directo o indirecto con el tejido cerebral y el líquido de la médula espinal de los pacientes infectados.
¿Cómo se puede prevenir su transmisión?
Es importante que las personas afectadas por el mal no donen sangre, tejidos u órganos.
Los procedimientos normales de esterilización, como lavar y hervir no destruyen los priones, por lo que el personal encargado de cuidar a pacientes con CJD debe adoptar precauciones extraordinarias para evitar su contagio.
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