Un grupo de investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos podrá observar la falla de San Andrés desde adentro con el propósito de predecir terremotos.
Un taladro gigante instalará sensores a cuatro kilómetros bajo tierra en la falla geológica, que se extiende desde la frontera entre México y Estados Unidos hasta el norte del estado de California.
"Las observaciones continuas y directas de la falla de San Andrés en las profundidades donde comienzan los terremotos nos permitirán probar y ampliar las teorías actuales sobre los fenómenos que preceden a un terremoto", explicó Mark Zoback, de la universidad de Stanford, quien es uno de los directores del proyecto.
El Observatorio a Profundidad de la Falla de San Andrés (SAFOD, por sus siglas en inglés) se instalará en la localidad de Parkfield, que se encuentra entre Los Angeles y San Francisco.
Parkfield es famosa por haber sido sacudida por un terremoto de magnitud 6 cada 22 años desde por lo menos 1857, aunque la ciudad lleva esperando que se cumpla su destino desde hace casi diez años.
Cuando la falla suena...
La falla de San Andrés es la línea que demarca la frontera entre dos grandes masas de tierra que se mueven en direcciones opuestas: la placa tectónica del Pacífico se desplaza hacia el oeste, y la de Norteamérica, hacia el este.
El rozamiento entre las placas desencadena terremotos a lo largo de los 1.300 kilómetros de longitud de la falla.
Se espera que se comience a taladrar en septiembre de 2005, después de que se encuentre la ubicación exacta de un grupo de microterremotos que se repiten en el centro de la falla.
Estos microterremotos no son perceptibles, pero ocasionan rupturas en las placas.
"Los terremotos comienzan muchos kilómetros bajo la superficie", explica Bill Ellsworth, quien trabaja para el equipo de riesgo de terremotos del Servicio Geológico de Estados Unidos de EE.UU.
"Las fallas se rompen en la superficie durante los grandes terremotos, pero el lugar donde las fuerzas se guardan y se liberan está más profundo dentro de la falla".
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Las fallas se rompen en la superficie durante los grandes terremotos, pero el lugar donde las fuerzas se guardan y se liberan está más profundo dentro de la falla.
