La malaria produce la muerte de más de un millón de personas anualmente.
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Un equipo de científicos británicos anunció que descubrieron cómo funciona uno de los tipos más importantes de medicamentos contra la malaria o paludismo.
Las sustancias se llaman artemisininas y se derivan de una hierba de origen asiático, llamada ajenjo dulce o artemisia annua.
En China, donde se le conoce como quinghaosu, se ha utilizado durante cientos, quizás miles de años, para combatir el paludismo.
Los científicos británicos, dirigidos por el catedrático Sanjeev Krishna de la Universidad de Londres, descubrieron que las artemisininas incapacitan una parte vital de las células del parásito.
Esta parte funciona como un pequeño motor molecular, que bombea calcio de una parte de la célula a otra.
Muy eficaz
Los investigadores creen que el descubrimiento facilitará la observación de la resistencia del parásito que causa la malaria a los fármacos y el diseño de nuevos tipos de tratamientos.
"En estos momentos, el fármaco se extrae de esta planta, la artemisia annua, y se obtienen varios derivados, siguiendo algunos pasos muy sencillos", le explicó el Dr. Krishna a la BBC.
"La planta crece en muchas partes y creo que el desafío para quienes tratan de producir el medicamento en diversas partes del mundo es lograr la cosecha adecuada de la planta para el entorno específico. Creo que ese tipo de trabajo ya se está haciendo", agregó.
El Dr. Bernard Nahlen, de la Organización Mundial de la Salud, le dijo a BBC Mundo que este remedio ha demostrado ser muy efectivo en varios países de Asia y que la OMS espera que se adopte en otras partes.
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El desafío para quienes tratan de producir el medicamento en diversas partes del mundo es lograr la cosecha adecuada de la planta para el entorno específico
