Tres satélites para monitorear desastres naturales fueron lanzados este sábado desde del cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia.
Los satélites fueron propulsados por el cohete ruso Kosmos-3M a las 10:12 hora local (06:12 GMT), después de 24 horas de retraso debido a "razones técnicas".
Pocos son los países de África que estan presentes en órbita.
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Entre ellos, está el NigeriaSat-1, el primer satélite de Nigeria puesto en órbita.
Los otros dos pertenecen a organizaciones de Turquía y el Reino Unido.
Las tres naves, junto a un satélite de Argelia que ya está en órbita, forman parte de la red Constelación para el Seguimiento de Desastres (DMC por sus siglas en inglés) que proveerá información actualizada a las agencias de ayuda que trabajan en Tierra.
En la DMC participan organizaciones de siete países: Argelia, China, Nigeria, Tailandia, Turquía, Vietnam y el Reino Unido.
Todos estos satélites son construidos por la compañía británica Surrey Satellite Technology (SSTL).
La información que proporcionarán desde el espacio podrá ayudar a organizar asistencia en caso de sequías, terremotos, incendios, además de desastres provocados por el hombre.
La red DMC es capaz de monitorear cualquier lugar de la Tierra, por lo menos una vez al día.
Tecnología accesible
La tecnología relativamente barata utilizada por la compañía ha hecho posible que países como Nigeria, tradicionalmente fuera de los poderosos del espacio, haya logrado su presencia en órbita.
Los satélites enviarán información actualizada de la Tierra.
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Cada nave DMC cuesta alrededor de US$10 millones y la compañía señala que el costo podría ser aún menor si se comercializaran algunos componentes utilizados.
SSTL entrena a ingenieros de los diversos países para que después operen sus propios satélites localmente.
Más adelante, cuando la red espacial esté totalmente operativa, cada país hará uso de sus propios recursos para el trazado de mapas, mientras que, a través de la caridad británica Reuters AlertNet, donarán el 5% del tiempo de la capacidad satelital para la ayuda internacional en caso de desastres.
En cualquier momento, cada satélite tiene la capacidad de trazar mapas de franjas de 600 kilómetros de la superficie de la Tierra.
La contribución británica en este proyecto está diseñada para asegurar la provisión de ayuda en caso de desastre durante las 24 horas del día.
El sistema tiene además capacidad para enviar directamente información actualizada, con mapas, a los dispositivos portátiles de los trabajadores de organizaciones de ayuda humanitaria, dondequiera se encuentren.
Buen uso de los recursos
La red es un concepto nuevo. A pesar de esto, muchos se preguntan si aquellos países relativamente pobres como Nigeria deberían estar gastando recursos en actividades espaciales.
Para Stefan Barensky, un consultor en temas del espacio, ésta es una buena manera de hacer uso de los recursos públicos.
"Nigeria es un país enorme, con una gran agricultura, con importantes recursos y una población en crecimiento. Así que, si uno pertenece al gobierno de Nigeria, hay que lidiar con todo esto", señaló Barensky.
"Y, o decides enviar a miles de personas para que realicen un seguimiento en el terreno, o lanzas un satélite".
Después de Argelia, Marruecos, Egipto y Sudáfrica, Nigeria es el quinto país del continente africano que tiene presencia en el espacio.
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