Malaria: prueban vacuna en África

Un tercio de la población mundial vive bajo riesgo de ser picado por un mosquito transmisor de malaria.

El lunes próximo comenzará un experimento en Mozambique que puede cambiar la suerte de millones de personas en el continente africano.

Durante un año y medio, un equipo de médicos encabezado por el español Pedro Alonso probará en más de 2.000 niños un medicamento que podría convertirse en una vacuna efectiva contra la malaria.

Un niño estadounidense sueña con ser piloto. Uno británico, científico molecular. En Alemania, los pequeños aspiran a ser doctores. Los niños africanos sólo quieren tener la oportunidad de vivir

Folasade Olodude, pediatra de Gambia

"Tenemos ante nosotros un reto enorme", dijo el profesional español en una conferencia de prensa en Londres y agregó: "Este producto, si da buenos resultados, conllevará un paso de gigante, casi definitivo, en la batalla contra la malaria".

Según la Organización Mundial de la Salud, 40% de los niños del mundo viven en países donde la malaria es endémica.

Cada año se producen entre 300 y 500 millones de contagios de malaria, que llevan a más de un millón de muertes. De éstas, el 75% ocurren en África con niños menores de cinco años

"Oportunidad de vida"

El producto desarrollado por Alonso -conocido como RTS,S- es el que más posibilidades tiene de triunfar entre 15 proyectos que supervisa la fundación de Iniciativa para la Vacuna contra la Malaria (MVI en sus siglas en inglés).

Desarrollada por la farmacéutica GlaxoSmithKline, la vacuna ha sido probada en adultos en otros países africanos, principalmente Gambia.

La fundación de Bill Gates es uno de los principales donantes de MVI.

Los estudios previos mostraron que el RTS,S brinda cierta protección contra la malaria por un período determinado de tiempo, pero ahora los científicos quieren comprobar si funciona en menores.

Una pediatra de Gambia, la investigadora Folasade Olodude, explicó en Londres por qué es fundamental este paso:

"Un niño estadounidense sueña con ser piloto. Uno británico, científico molecular. En Alemania, los pequeños aspiran a ser doctores. Los niños africanos sólo quieren tener la oportunidad de vivir".

Aunque Alonso afirmó que "el mensaje es de optimismo" los científicos se mueven con cautela.

Como recordó el periodista científico de la BBC, Richard Black, nunca ha sido exitosa una vacuna contra una enfermedad parasitaria en humanos.