Columbia: "super gusanos" sobreviven

El "C elegans", ¿un super gusano?

Cientos de gusanos que eran parte de un experimento en el transbordador espacial Columbia sobrevivieron a la tragedia del 1º de febrero, reveló este jueves la NASA.

Los Caenorhabditis elegans, que no son mayores que un alfiler, se encontraban en un gabinete de cuatro kilogramos hallado en Texas hace varias semanas.

Sin embargo, el recipiente no fue abierto hasta esta semana, momento en que los expertos se sorprendieron al hallar los gusanos con vida.

Los expertos de la NASA analizan los restos del Columbia.

El Columbia se desintegró cuando reingresaba a la atmósfera, hecho que provocó la muerte a sus siete astronautas.

El transbordador cargaba unos 60 experimentos científicos que incluían animales, insectos, arañas, peces, abejas y gusanos de la seda.

"Hasta donde sabemos estos son los únicos experimentos que hallamos con vida", dijo Bruce Buckingham, portavoz de la NASA en el centro espacial Kennedy.

Los C elegans poseen un ciclo vital de siete a 10 días, lo que quiere decir que los gusanos hallados son la cuarta o quinta generación de descendientes de los que cayeron con el Columbia.

Los gusanos tienen dos sexos, masculino y hermafrodita, y por lo general viven en la tierra o entre hierbas en descomposición.

El experimento fue encargado por el centro Ames, basado en California.

Pese a su reducido tamaño, los C elegans fueron parte de la historia científica cuando en 1998 se convirtieron en el primer organismo multicelular en tener su mapa genético totalmente investigado.