"6 millones morirán sin tratamiento"

Las compañías ofrecen precios especiales a África pero no a América Central.

Medicamentos a precios más equitativos: es el pedido central del comunicado de la organización Médicos Sin Fronteras (MSF), emitido con motivo de la cumbre del G-8 (los siete países más industrializados y Rusia) que tiene lugar en Evian, Francia.

En el caso del Nelfinavir, un medicamento que se utiliza para impedir la trasnmisión de madres a hijos, en febrero de 2003, era más caro tratar un enfermo en Guatemala (por año por paciente US$8.350) que en Suiza (por año por paciente US$6.170)

Nora Uranga, Médicos Sin Fronteras

Según MSF, de los cerca de 40 millones de personas infectadas con el virus VIH en el mundo, hay actualmente 6 millones que necesitan tratamiento anti-retroviral ahora para no morir; sin embargo, sólo 300.000 lo reciben, un tercio de ellos en Brasil.

La organización señala que países como Brasil o India, con laboratorios que pueden elaborar copias baratas de medicamentos (genéricos), tienen capacidad de negociar precios más razonables con las compañías farmacéuticas.

La situación es dramática en los países de América Central: según MSF, es más barato tratar una persona infectada de VIH en Guatemala que en Suiza.

BBC Mundo conversó con Nora Uranga, Coordinadora de la campaña de Acceso a Medicamentos Esenciales de Médicos sin Fronteras en España.

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¿Cuáles son los principales temas que deberían tratarse en la conferencia del G-8 en Evian, respecto al acceso a medicamentos?

Lo más importante es discutir la forma de llevar a la práctica los compromisos asumidos en el pasado por los países del G-8. Hace falta transformar ese compromiso en acciones concretas.

¿A qué se han comprometido en el pasado?

Entre otras cosas, a reducir el número de jóvenes afectados por el VIH/SIDA en un 25% y la tuberculosis y la malaria en un 50% y reducir los casos de malaria en un 50% para 2010.

En relación al SIDA, ¿cuáles son los problemas de los países pobres para acceder a los medicamentos?

Un país puede hacer uso de las importaciones paralelas. Un medicamento que está bajo patente en un país, y es fabricado en otro (por la misma compañía) puede tener diferencia de precios. Entonces el país que lo requiere, puede importarlo del país que lo vende más barato.

Otra medida es la licencia obligatoria. Si un gobierno necesita un medicamento por razones de salud pública, tiene el derecho de hacer caso omiso de la patente (si es que el precio es muy caro) y hacer que otra compañía empiece a fabricarlo.

Las principales dificultades son la falta de flexibilidad y oportunidad que se les brinda a los países para que hagan uso de las medidas que políticamente pueden utilizar para garantizar este acceso, pero que en la práctica no están utilizando.

Uno de los sistemas más eficaces para que el precio de los medicamentos sea asequible es la competencia con genéricos.

En muchos países donde no hay capacidad de producción local, es necesario que estos hagan uso de las licencias obligatorias. Estas están reguladas por un acuerdo de la Organización Mundial de Comercio. Pero no hay apoyo técnico ni financiero para que los países hagan uso de estas medidas que son legales y garantizarían el acceso a los anti-retrovirales.

¿Qué pueden hacer los países pobres?

Dos cosas. Un país puede hacer uso de las importaciones paralelas. Un medicamento que está bajo patente en un país, y es fabricado en otro (por la misma compañía) puede tener diferencia de precios. Entonces el país que lo requiere, puede importarlo del país que lo vende más barato.

Brasil es el país modelo en la lucha contra el SIDA.

Otra medida es la licencia obligatoria. Quiere decir que si un gobierno necesita un medicamento por razones de salud pública, tiene el derecho de hacer caso omiso de la patente (si es que el precio es muy caro) y hacer que otra compañía empiece a fabricarlo.

¿En que casos puede hacerlo?

Los países tienen libertad plena de definir cuando esto es necesario.

¿Entonces todos los países pueden fabricar genéricos (que son una "copia barata" del mismo medicamento)?

India hasta el 2005 puede fabricar genéricos. A partir de esa fecha, los medicamentos nuevos que se descubran no podrán ser copiados por India por 20 años

Entonces los únicos fabricantes serán las multinacionales que dictarán el precio que quieran

Eso antes de la creación de la OMC y de un acuerdo llamado APIC que marca el mínimo que los países deben cumplir y tiene una fecha límite para que los países puedan adherirse al acuerdo. Por ejemplo India debe cambiar su legislación en 2005 para adaptarse al acuerdo APIC.

India hasta el 2005 puede fabricar genéricos. A partir de esa fecha, los medicamentos nuevos que se descubran no podrán ser copiados por India por 20 años.

Nos preocupa que los países con capacidad de producir, deban adherirse al acuerdo ADPIC (Acuerdo sobre Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio). Eso significa que los medicamentos nuevos estarán bajo patente por 20 años.

Brasil es un modelo en este tema. La política para los programas de tratamiento del SIDA a nivel mundial se basarán en Brasil. Las claves de su éxito son la voluntad política, el movimiento militante de la población civil, la producción local de medicamentos y la posibilidad en la legislación de emitir licencias obligatorias, que funciona como medida de presión con los laboratorios

Entonces los únicos fabricantes serán las multinacionales que dictarán el precio que quieran.

¿Cuál es la situación de los precios en los diferentes países?

Por ejemplo el medicamento llamado Lamivudina es 20 veces más caro en África que en los países ricos.

O en el caso del Nelfinavir, un medicamento que se utiliza para impedir la trasnmisión de madres a hijos, en febrero de 2003, era más caro tratar un enfermo en Guatemala (por año por paciente US$8.350) que en Suiza (por año por paciente US$6.170).

¿Pero si los gobiernos pueden omitir las patentes porqué no lo hacen?

El que un gobierno se atreva a hacerlo es un paso muy fuerte.

¿Y el caso de Brasil?

Brasil es un modelo en este tema. La política para los programas de tratamiento del SIDA a nivel mundial se basarán en Brasil.

Las claves de su éxito son la voluntad política, el movimiento militante de la población civil, la producción local de medicamentos y la posibilidad en la legislación de emitir licencias obligatorias, que funciona como medida de presión con los laboratorios.

¿Cuál es la situación de América Central?

Mientras que las compañías farmacéuticas hacen ofertas para la mayoría de los países africanos, no lo hacen para América Central. Los precios allí son muy altos.

De los 42 millones de personas infectadas, actualmente hay 6 millones de personas que necesitan tratamiento anti-retroviral y sólo 300.000 reciben tratamiento y un tercio de ellas están en Brasil.

Estos 6 millones de personas si no reciben tratamiento van a morir.