"Ala perforada" destruyó el Columbia

La NASA desestimó la teoría de la pérdida de placas térmicas protectoras.

La NASA cree que una perforación en el ala izquierda del transbordador espacial Columbia fue la causa de la desintegración de la nave el pasado 1 de febrero.

Los especialistas sostienen que el accidente, que mató a la tripulación de siete astronautas, fue ocasionado por el ingreso de aire extremadamente caliente o "plasma" en el ala izquierda, lo que, literalmente, la "derritió".

Esto descarta la primera teoría de que el sobrecalentamiento se debió a la pérdida de placas aislantes de la superficie del Columbia.

La nueva explicación es resultado del estudio de los restos del transbordador, que tiene lugar en el Centro Espacial Kennedy, en la Florida.

Poco antes, la agencia espacial estadounidense había confirmado la total identificación de los cuerpos de los siete astronautas fallecidos.

"Gran perforación"

Los investigadores no están seguros en qué lugar se habría producido la abertura. El portavoz de la NASA James Hartsfield señaló como posibles puntos al borde u otro sector del ala izquierda, el fuselaje o la puerta del tren de aterrizaje del mismo lado.

"Cualquiera de estas posibilidades puede haber sido la causa del sobrecalentamiento", precisó.

"Los investigadores no tienen pistas exactas de dónde podría haber surgido ese flujo de plasma", agregó.

Poco antes de explotar, el Centro de Control de Vuelo en Houston, Texas, registró un inusual sobrecalentamiento del ala izquierda de la nave, antes de perder la lectura de los sensores térmicos en ese sector.

Se prevé que la investigación dure varios meses.