Culto como orangután

Los orangutanes muestran una variedad de comportamientos sociales.

El comportamiento de los orangutanes podría ser de más ayuda a los seres humanos que las actitudes de estos últimos hacia ellos.

Tal es lo que se desprende de las primeras investigaciones de un proyecto internacional a través del cual científicos de diferentes países estudian la vida de estos grandes simios.

Décadas de observaciones han permitido concluir que estos animales desarrollan contactos sociales y, consecuentemente, su propio tipo de sistema cultural.

Los hallazgos, que pueden ayudar a entender cómo se desarrolló la cultura humana, sugieren que ésta comenzó a evolucionar hace 14 millones de años, o sea mucho antes de lo que se pensaba.

Deportistas

Los investigadores siguieron de cerca el comportamiento de grupos de orangutanes en estado salvaje, en siete sitios de Borneo y Sumatra.

Estos simios hacen uso de hojas y ramas como utensilios

El uso de hojas y ramas para recoger alimentos y construir cobertizos fueron algunas de las conductas observadas entre estos primates.

Algunos de ellos utilizan hojas de árboles y plantas como guantes o servilletas y hasta producen un sonido particular para anunciar que van a dormir.

Ciertos grupos hasta practican algo que puede ser comparable a una actividad deportiva, corriendo sobre árboles caídos.

Los científicos descubrieron varios elementos propios de la cultura como habilidades manuales y la capacidad de usar signos y símbolos, entre otros.

Los papás del hombre

El profesor Carel van Schai, de la Universidad de Duke en Durham, es jefe de uno de los equipos de investigación.

En un artículo que publica la revista Science, el catedrático explica que "la cultura requiere algo más que un vínculo entre madre y cría; necesita un amplio contacto social y, en este sentido, los orangutanes se encuentran en una de las gamas inferiores del espectro de sociabilidad".

Hemos identificado 24 conductas que probablemente representen variantes culturales

Prof. Carel van Schai

"Hemos identificado 24 conductas que probablemente representen variantes culturales", explicó el profesor van Schai, indicando que cada población de simios muestra comprotamientos distintos.

Esto sugeriría que los orangutanes realmente aprenden ciertas conductas de sus compañeros más cercanos.

Los estudios podrían arrojar luz sobre la evolución del hombre y el desarrollo de la cultura humana, estableciendo como base de partida 14 millones de años atrás cuando empezaron a dividirse los ancestros de los chimpancés y orangutanes.

Riesgo

Pero contradictoriamente, el avance de las investigaciones puede estar seriamente condicionado por productos culturales de la humanidad, como la política o la economía.

En tal sentido, el catedrático de la Universidad de Duke advierte que la inestabilidad en los países donde están ubicadas estas especies o la explotación de la selva pueden generar graves daños.

"Algunas de las áreas incluidas en esta investigación ya se perdieron debido a la tala ilegal de árboles", denuncia, para sentenciar finalmente:

"Aún si se lograra restablecer el hábitat forestal y los animales, ocurriría lo mismo que con las culturas humanas: una vez que se pierden, se pierden para siempre".