Origen humano: otra especie de teoría

Se cree que descendemos de homínidos africanos.

Nuevamente ha sido puesta en entredicho la teoría según la cual el hombre desciende de homínidos que abandonaron África hace unos 100.000 años.

Investigadores estadounidenses que analizaron datos del proyecto de decodificación del genoma humano dijeron que encontraron pruebas que respaldan una hipótesis diferente.

El Neanderthal conformaba una de las poblaciones locales de Europa.

La mayoría de los científicos acepta la idea de que, primero, nuestros ancestros salieron de África hace 1,8 millón de años para conquistar otros territorios.

Lo que ocurrió después de ese momento suele ser objeto de controversia.

La explicación más aceptada afirma que un segundo éxodo desde África reemplazó a las poblaciones locales, como los Neanderthal en Europa.

Sin embargo, algunos antropólogos defienden la llamada "teoría multirregional", según la cual la sustitución de poblaciones no fue total.

Para ellos, algunos de nuestros ancestros se mezclaron con los homínidos africanos y crearon así la base genética de los seres humanos modernos.

Mutaciones

Un grupo de científicos estadounidenses, encabezados por el antropólogo Henry Harpending, de la Universidad de Utah, estudiaron pequeñas variaciones en el ADN humano, conocidas como "polimorfismo de nucleótido simple".

El descubrir cuándo aparecieron esas mutaciones los ayudó a trazar un mapa del pasado, es decir, determinar el surgimiento y la desaparición de los primeros hombres en diferentes partes del mundo.

Los seres humanos que salieron de África hace unos 80.000 años no reemplazaron completamente a las poblaciones locales en el resto del planeta

Henry Harpending, Universidad de Utah

"Los nuevos datos parecen indicar que los seres humanos que salieron de África hace unos 80.000 años no reemplazaron completamente a las poblaciones locales en el resto del planeta", explicó Harpending.

"En cambio, hay pruebas de que hubo una mezcla", añadió.

La investigación sugiere que se produjo un "cuello de botella" demográfico cuando los ancestros del hombre moderno colonizaron Europa hace unos 40.000 años.

Aparentemente, la mezcla entre los homínidos provenientes de África y los europeos fue limitada.

El estudio fue publicado en la versión online de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, de Estados Unidos.