El primer apretón de manos virtual

El lápiz permite sentir fuerza, movimiento y textura

Científicos situados en extremos opuestos del océano Atlántico se han dado la mano a través de internet, en la primera demostración pública de lo último en tecnología táctil.

En un experimento conjunto, especialistas de Londres y Boston intercambiaron un apretón de manos que borró, en un impulso eléctrico, la distancia de más de cinco mil kilómetros que los separaba.

Para lograrlo, se utilizaron dispositivos sensibles a la fuerza. Estos permiten que los participantes sientan cuando el otro hala, empuja o manipula objetos generados por computadora en un mundo virtual.

A pesar del éxito de la prueba, es poco probable que el "internet táctil" pueda utilizarse pronto en ordenadores caseros. Se necesita de redes de muy alta velocidad para disminuir el retraso en el ir y venir de las "sensaciones".

Brazo supera al ratón

En el experimento interoceánico, el tradicional ratón fue reemplazado por un pequeño brazo robótico.

El brazo, conocido como "Phantom", sostiene un objeto parecido a un lápiz grueso, que el participante toma para "sentir" lo que ocurre en el mundo virtual.

La tecnología da otro paso adelante

El lápiz produce una presión controlada sobre los dedos que informa de la fuerza empleada y la calidad del objeto (suave, duro; de madera o piel, por ejemplo).

Al mismo tiempo, el Phantom transmite los movimientos de regreso al otro computador.

La tecnología ha sido desarrollada por la compañía Sensible Technologies, mientras que en el experimento participaron el University College de Londres y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Lo que se siente

Después de darse la mano, los participantes en la prueba entraron en una sala virtual donde se había colocado una caja negra grande.

La tarea consistía en levantar la caja entre los dos.

En el intento quedó de relieve la importancia de la velocidad de la red: si hay un retraso significativo entre el momento en el que se produce el movimiento y en el que se recibe, los participantes la tienen difícil para ponerse de acuerdo y cooperar.

Para que el sistema funcione, se requiere que el retraso sea inferior a 130 milisegundos.

La velocidad de la red que se utilizó en este caso era superior a los 10 mega por segundo, muy superior a la tecnología disponible para la mayoría de los usuarios de internet.