Golpe de la ciencia contra la malaria

La malaria mata un niño cada 40 segundos.

Un consorcio internacional de científicos descifró los códigos genéticos completos del parásito que causa la malaria y del mosquito que lo transmite.

Luego de 6 años de trabajo y una inversión de US$15 millones, los investigadores dieron otro paso en la búsqueda de una cura para esta enfermedad que provoca la muerte de tres millones de personas al año e infecta a 500 millones.

Conocer el genoma del mosquito puede ayudar a los investigadores a identificar los genes involucrados en la capacidad del insecto de albergar el parásito

Don Kennedy, Science

Los científicos estiman que su trabajo, publicado por las revistas "Nature" y "Science", puede llevar al desarrollo de medicamentos, vacunas e insecticidas que permitan terminar con esta pesadilla, especialmente en el África subsahariana donde ocurren el 90% de los casos.

"Pasará un tiempo hasta que el nuevo conocimiento que nos proveen los genomas pueda transformarse en herramientas prácticas, pero esto ocurrirá en el futuro y la malaria será finalmente puesta bajo control", señaló el profesor Brian Greenwodd, de Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

El objetivo de las investigaciones, llevadas a cabo por laboratorios y organismos públicos y privados, es erradicar la enfermedad del mundo. Uno de los pasos es desarrollar un mosquito "a prueba de malaria", que sea incapaz de portar el parásito.

Elogios y críticas

El doctor Andra Crisanti, del Colegio Imperial de Londres, considera que no se había avanzado tanto en la lucha contra la enfermedad en los últimos 15 años.

La publicación de los códigos genéticos abrió la polémica.

Para Crisanti, el primer mosquito resistente a la malaria puede estar listo en un año.

Sin embargo, otros investigadores se mostraron escépticos ante las publicaciones del código genético del parásito, Plasmodium falciparum, y del mosquito, Anopheles gambiae.

"Si hubiera US$150 millones más para gastar en la búsqueda de una vacuna, yo asignaría muy poco dinero a la exploración del genoma del parásito", indicó el profesor de la Universidad de Oxford, Adrian Hill.

Otro profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Chris Curtis, considera que los resultados de las investigaciones con el código genético pueden no ser beneficiosos para los países más pobres.

"Una posibilidad es que uno puede elaborar insecticidas a la medida. Sin embargo, yo dudo que esto pueda ser afrontado por gobiernos con un presupuesto de cinco dólares anuales para todo tipo de enfermedad".