Menores "adictos" al primer cigarrillo

La mitad de los muchachos incluidos en el estudio adquirieron el hábito en menos de seis meses.

Según investigaciones realizadas en Estados Unidos, los menores se vuelven adictos al cigarrillo muy rápidamente y en algunos casos es suficiente que fumen una sola vez para que queden "enganchados".

Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachussets encontraron que los adolescentes son más vulnerables a los efectos adictivos de la nicotina porque sus cerebros aún no se han terminado de desarrollar.

Los adolescentes suelen subestimar el poder de la nicotina

Amanda Sandford, Action on Smoking and Health

En otros dos estudios realizados por separado se llegó a la conclusión de que el hábito estaba muy influido por el ejemplo de compañeros y profesores que también fumaban.

El 40% de los 332 niños que fueron seguidos en el estudio mostraron síntomas de adicción, incluso cuando apenas habían probado el tabaco una sola vez.

"En cuestión de días"

Los investigadores estudiaron a un grupo de muchachos de 12 y 13 años durante 30 meses.

Se encontró que el cerebro de los adolescentes era más vulnerable a la nicotina.

Los científicos encontraron que las chicas se volvieron adictas mucho más rápidamente que los muchachos.

En promedio las jóenes tomaron tres semanas desde que comenzaron a fumar ocasionalmente hasta que se volvieron adictas.

Entre los muchachos, la mitad se "enganchó" en menos de seis meses.

El doctor Joseph Di Franza, quien estuvo al frente de la investigación, señaló que "algunos de estos muchachos quedaron 'enganchados' pocos días después de comenzar a fumar".

Se creía que los jóvenes fumadores sólo se volvían más adictos cuando fumaban 10 o más cigarrillos al día.

Pero la investigación de EE.UU. llegó a la conclusión de que incluso los adolescentes que fumaban dos cigarrillos por semana estaban mostrando señales de adicción.

"Muy adictivo"

Además de encontrar que los menores eran más vulnerables a la nicotina, los investigadores también dijeron que las sustancias químicas del cigarrillo tenían un efecto más fuerte y prolongado sobre sus cerebros.

Amanda Sandford, de la organización en contra del cigarrillo Action on Smoking and Health dijo a la BBC que "la nicotina es una potente droga altamente adictiva pero hasta ahora pocos estudios habían medido el nivel de adicción de los jóvenes".

"Los adolescentes suelen subestimar el poder de la nicotina, posiblemente porque el tabaco es una droga legal y existe una percepción de que no es tan peligrosa como muchas sustancias ilegales", indicó.