Robot, ¿me das una mano?

El brazo robótico podrá, por ejemplo, servir una taza de té o café.

Una compañía británica está desarrollando un brazo robótico que puede imitar todos los movimientos de una mano humana.

La empresa -The Shadow Robot Company- ya recibió un premio de más de US$100.000 por su invento y espera que su robot pueda realizar una serie de tareas para personas discapacitadas.

Los técnicos creen que antes de fin de año tendrán listo un prototipo que podrá, por ejemplo, trasladarse a la cocina para llevar una bebida al dormitorio del usuario.

Pero lo que parece ser una novedosa ayuda ya ha recibido algunas críticas. "Un robot no reemplaza la asistencia personal, flexible y humana", dijo David Colley, del consejo británico para personas con discapacidades.

Mejor que la Nasa

La novedad de este brazo robótico es que, en lugar de utilizar motores eléctricos para sus movimientos, lo hace a través de "músculos inflables".

El robot puede realizar los 24 movimientos de una mano humana.

Se trata de una serie tubos de goma que entran dentro del brazo, permitiéndole contracciones y extensiones, lo que resulta además en una mayor variedad de actividades.

"La Nasa tiene una mano que puede realizar 12 movimientos diferentes. Nosotros diseñamos una con 24, lo que demuestra que estamos mucho más adelantados, dijo a la BBC Richard Greenhill, director general de la Shadow Robot Company.

Agregó que el dinero obtenido por el premio, otorgado por una fundación británica para la Ciencia y la Tecnología (Nesta), será utilizado para el desarrollo de los programas de computación que el robot necesitará.

"Tiene que conocer todo para su navegación, como por ejemplo dónde está el aparador de la cocina o cómo abrir la puerta", explicó Greenhill.

Pros y contras

Para Jeremy Newton, presidente de Nesta, "el robot tiene un gran potencial comercial en el mercado, por los beneficios que puede brindar a discapacitados y ancianos con problemas motrices".

Pero David Colley, que lidera el consejo británico para personas con discapacidades, expresó a la BBC su malestar al respecto: "Lamentablemente, siempre se está usando a los discapacitados como una excusa para inventar nuevos artilugios y lo único que ellos necesitan es apoyo y asistencia personal adecuada, que está más allá de esas tareas básicas".