¿Se podrá desviar al asteroide?

Podrían pasar varias semanas y hasta meses antes de que los científicos puedan calcular con precisión si el asteroide 2002 NT7 chocará o no con la Tierra a principios de 2019.

"Cuando contemos con mejores observaciones, probablemente descubramos que pasará muy cerca pero no chocará con la Tierra", le dijo a la BBC el catedrático Mark Bailey, director del Observatorio de Armagh en Irlanda del Norte.

En el poco probable caso de que 2002 NT7 sí vaya a chocar con nuestro planeta, los astrónomos tendrán suficiente tiempo para hacer predicciones más exactas de la hora y el lugar de impacto y, de ser posible, establecer un plan para evitar la colisión.

El asteroide ha pasado a 120.000 kilómetros de la Tierra.

"No se trata de restos espaciales con una forma irregular y dando tumbos. En esos casos, incluso horas antes del impacto no se sabe con exactitud cuándo y dónde va a caer", señaló Bailey.

"El impacto de un asteroide se parece más al del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter [en 1994]".

"En esa ocasión, pudimos calcular el tiempo exacto del impacto hasta el segundo en que ocurrió".

Encuentros cercanos

Debido a los enormes daños que un choque de esa naturaleza podría causar, sería necesario hacer todo lo posible por desviar al asteroide.

Como orbita cada 2,2 años [alrededor del Sol], existirán varias oportunidades de tener una cita con él

Mark Bailey.

"Como orbita cada 2,2 años [alrededor del Sol], existirán varias oportunidades de tener una cita con él".

"Se podrá evaluar su composición, si lo forman rocas y hielo, o hierro, si se trata de un montón de escombros o de un cuerpo sólido", asegura Bailey.

"Sería muy sensato poner un faro en su superficie para conocer su órbita con gran precisión".

No existen muchos planes detallados para desviar un asteroide, pero debido a la frecuencia con que 2002 NT7 orbita y los años que faltan para su posible impacto, un empujoncito podría hacerlo cambiar de rumbo.

"Si se realizan desviaciones relativamente benignas con varios años de antelación, éstas se magnifican cada vez que el asteroide gire alrededor del Sol. Es de esperar que esto bastaría para transformar un impacto proyectado en una aproximación sin colisión", explicó el científico.

Algunas ideas

"Es posible imaginarse un aterrizaje en su superficie y el lanzamiento de un cohete".

Algunas personas ya han hablado de utilizar una catapulta electromagnética para romper trozos de roca y lanzarlos al espacio

Mark Bailey.

"Algunas personas ya han hablado de utilizar una catapulta electromagnética para romper trozos de roca y lanzarlos al espacio".

"Incluso la utilización de una vela solar podría ser una posibilidad", señaló Bailey.

Esta tecnología se basa en el uso de velas ultraligeras que se asemejan a un espejo y atrapan partículas de la luz solar.

La pequeña, pero constante presión de la luz del sol se podría utilizar para impulsar al asteroide en otra dirección.