De Gran Bretaña a Marte

La sonda Beagle 2 buscará evidencia de vida pasada o presente.

Los científicos británicos han comenzado a ensamblar a Beagle 2, la sonda diseñada para aterrizar en el planeta Marte.

El artefacto será transportado en el cohete de la Agencia Espacial Europea que llegará al planeta rojo en diciembre de 2003.

Beagle 2 será lanzado sobre la superficie marciana para investigar el suelo y las rocas y en búsqueda de algún signo de vida.

Collins presenta a la sonda Beagle 2.

"Es un día grandioso porque estamos comenzando a construir algo que uno sabe que terminará en Marte", dijo a la BBC el profesor Colin Pillinger, de la Open University en Milton Keynes.

La sonda debe estar lista antes de diciembre para ser embarcada con destino a Baikonur, en la ex república soviética de Kazajastán, desde donde se lanzará el cohete.

El ensamblaje de Beagle 2 se realiza en una área especialmente esterilizada "libre de microorganismos terrestres y otras formas de contaminación" señaló Pillinger.

Carrera roja

El lanzamiento del cohete espacial a Marte para transportar la Beagle 2 es la primera misión de la Agencia Espacial Europea en el planeta rojo.

Cuando la nave llegue a Marte observará la superficie del planeta utilizando sus siete instrumentos y lanzará la sonda.

Rusia quiere poner a un hombre sobre la superficie roja.

La agencia estadounidense, NASA, tiene programada una misión similar a ese planeta en la misma época.

El objetivo de ambos proyectos es buscar agua en Marte y cualquier evidencia de vida, pasada o presente.

Por su parte, la agencia rusa anunció que planea enviar astronautas al planeta rojo en 2015.