Carrera contra el hielo en la Antártida

La tripulación del Agulhas retira el hielo de la cubierta.

Comenzó este jueves en la Antártida el rescate de los científicos del barco Magdalena Oldendorff, de bandera alemana, mientras el hielo amenaza la misión de salvamento.

Aprovechando una leve mejora en las duras condiciones climáticas invernales del Polo Sur, dos helicópteros sudafricanos se acercaron al barco atascado desde junio en los hielos antárticos.

Su misión: evacuar a un grupo de científicos rusos que realizaban investigaciones en el extremo del mundo.

El hielo se apodera de todo rincón del Agulhas.

Los helicópteros Oryx, que partieron del buque sudafricano Agulhas, rescataron a 21 personas e irán por otras 44 este viernes.

Los Oryx también transportaron media tonelada de víveres para la tripulación que se quedará en el barco.

El Agulhas, que no es un rompehielos, deberá dejar la zona a más tardar el sábado, cuando se pronostica el fin del "buen clima".

"El buque está rodeado por capas de 10 a 15 centímetros de hielo pero eso empeorará pronto", dijo a la BBC Tanya Hacker, vocera de la misión de rescate sudafricana lanzada desde Ciudad del Cabo.

El viernes, los helicópteros deberán partir antes de la primera luz del día y terminar antes de que caiga la completa oscuridad, en el corto día antártico de seis horas. Luego, el capitán del Agulhas tendrá que "huir" hacia el norte.

Los que se quedan

Si los planes salen de acuerdo a lo previsto, 14 científicos permanecerán en el Magdalena Oldendorff junto a los 38 tripulantes.

La misión de rescate espera evacuarlos -junto con 11 miembros "no esenciales" de la tripulación- cuando se registre otro alivio en las condiciones meteorológicas.

Los helicópteros dejaron este jueves levadura, harina, cigarrillos, café, queso, verduras y 90 kilogramos de azúcar.

El rompehielos Almirante Irízar partió el martes al rescate.

"Quisimos darle todo lo que nos pidieron en su lista y, lo que es más importante, levantarles la moral", dijo Hacker desde Sudáfrica.

El martes partió desde Buenos Aires el rompehielos argentino Almirante Irízar, que intentará crear un "sendero" en el hielo para que el buque atrapado pueda desplazarse.

Los miembros del Irízar piensa llegar a la zona el próximo 7 de julio, desafiando gruesas capas de hielo y vientos de hasta 60 kilómetros por hora.

En el barco alemán permanecerán los miembros de la tripulación necesarios para pilotear la nave fuera de los hielos antárticos.