En busca del primer caballo doméstico

Aún no se sabe con exactitud dónde y cuándo se domesticó al caballo.

Un grupo de arqueólogos busca en la antigua república soviética de Kazajstán las pruebas más antiguas de la domesticación del caballo.

Se cree que los ancestros del caballo moderno eran unas feroces criaturas, perseguidas por el hombre como presas de caza por su carne en Eurasia.

Sin embargo, en una excavación en el norte de Kazajstán, los científicos tratan de establecer hasta qué punto los caballos del neolítico estaban bajo control humano.

Las pistas

Hasta el momento, los investigadores han encontrado columnas vertebrales, cráneos y huesos de los cuartos traseros de equinos en la región conocida como Krasnyi Yar.

Para afirmar sus teorías, los arqueólogos necesitan establecer si los animales fueron llevados hasta el sitio luego de haber sido sacrificados en otra parte.

"Si usted va a pie y caza a un caballo salvaje lejos de casa, nunca va a lograr cargarlo entero de regreso", dijo a la BBC la doctora Sandra Olsen, del Museo Carnegie de Historia Natural de EE.UU.

"Lo que haría es destazarlo y traer carne, cuero y quizás algunos huesos para hacer herramientas", indicó la científica.

En ese marco, encontrar evidencias de que los animales fueron sacrificados en el lugar de la excavación apuntaría a la domesticación.

Leche alcohólica

El proceso de domesticación del caballo es uno de los menos entendidos y más controvertidos aspectos de la prehistoria de Eurasia.

Mucho tiempo ha pasado...

Aclarar cuándo y dónde empezó es de mucha importancia, por el enorme impacto que esa innovación tuvo en el mundo.

En el lugar donde se realizan las excavaciones, vivía hace 5.500 años la cultura Botai. Allí se han encontrado más de 160 restos de viviendas.

El lugar está sembrado con huesos de caballos y con lo que se cree son tumbas ceremoniales de personas con perros y caballos.

Investigadores de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, analizan fragmentos de cerámica hallada en el lugar, para buscar trazos de grasa proveniente de leche de yegua.

Si se puede demostrar que los caballos antiguos eran ordeñados, podríamos estar casi seguros de que eran domésticos

Sandra Olsen

Esto podría proveer importantes claves acerca del uso doméstico de caballos.

En el Kazajstán de hoy, la leche de yegua es fermentada para formar una bebida ligeramente alcohólica llamada koumiss.

"Si se puede demostrar que los caballos antiguos eran ordeñados, podríamos estar casi seguros de que eran domésticos".

Después de todo, nadie intentaría ordeñar un caballo salvaje.

De presa de caza, al mundo del espectáculo.