Galápagos: mueren miles de iguanas

Los científicos inicialmente pensaron que los daños no eran tan graves.

Un grupo de científicos reveló que un derrame petrolero ocurrido el año pasado en las Islas Galápagos provocó la muerte del 60% de las iguanas marinas de Santa Fe.

El incidente ocurrió en enero de 2001 cuando un buque ecuatoriano encalló, depositando cerca de tres millones de litros de crudo en el mar.

Regresamos después de un año y nos sorprendió encontrar un gran número de esqueletos en la costa

Martin Wikelski

En comparación con otros accidentes, la cantidad de petróleo que se encontró a poca distancia de la costa fue relativamente pequeña.

Eso hizo pensar que los efectos del derrame no se sentirían en la fauna.

Sin embargo un año después, los investigadores llegaron a la conclusión que incluso un bajo nivel de contaminación puede ocasionar un gran daño.

Efecto devastador

Refiriéndose a las iguanas marinas de Santa Fe Martin Wikelski un ecofisiólogo de la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, señaló que "en el momento incorrecto, el derrame podría haber eliminado totalmente a esta población".

Según los investigadores, cerca de 15.000 iguanas marinas murieron en los 11 meses posteriores al incidente.

Se creía que la población animal había escapado a los efectos del derrame.

Aunque no se sabe excactamente la causa de las muertes, los científicos sospechan que el combustible derramado podría haber tenido un efecto tóxico sobre los reptiles o sobre las algas marinas que constituyen su alimento.

También podría ser que la contaminación hizo que las iguanas se negaran a comer.

Wikelseki y el Parque Nacional Galápagos demandaron a la empresa estatal Petroecuador por los daños relacionados con el desastre.