Hubble: menos de lo que se pensaba

La imagen original se basó en el espectro de ondas visibles.

Conocida como una de las fotos más famosas del telescopio espacial Hubble, la imagen de los Pilares de la Creación parece ser mucho menos de lo que se pensaba cuando fue sacada en 1995.

Esos pilares se extienden a lo largo de varios años luz, una dimensión comparable a la distancia entre el sol y el vecino estelar más cercano.

Conocida como la Nebulosa del Águila, al principio fue calificada como una región de gran actividad de formación de estrellas.

Se pueden ver luminosas estrellas salpicadas por toda la imagen de gigantescas columnas de gas y polvo.

Cambio de parecer

La imagen en infrarrojo cuenta otra historia.

Sin embargo las últimas observaciones, basadas en el análisis de longitudes de onda que están fuera del espectro visual, dan a entender que el Águila nada tiene que ver con la formación de estrellas.

En realidad produce pocas estrellas y se está desvaneciendo rápidamente.

"El espectro óptico de por si es muy confuso", señala el profesor Rodger Thompson de la Universidad de Arizona en Estados Unidos.

"Hace falta mirar con luz infrarroja para comprender el presente y el pasado", agrega el experto que ha estado a cargo de las observaciones de la Nebulosa del Águila que se llevan a cabo con el Hubble.

Imágenes en infrarrojo

La Nebulosa Orión está densamente poblada de estrellas.

Las imágenes en infrarrojo muestran que los Pilares de la Creación no contienen mucho material y que la formación de estrellas únicamente ocurre en las puntas de esos pilares.

La radiación y los vientos de las estrellas O (cuerpos celestes mucho más grandes que nuestro sol) han provocado la evaporación de gran parte de la nebulosa, en esencia una masa de gas y polvo.

Sin embargo algunas partes de la nebulosa se han resistido a los embates de las estrellas O, lo cual ha permitido que formaciones de polvo y gas se transformen en estrellas.