Turista sudafricano llega al espacio

Shuttleworth pagó US$ 20 millones para viajar al espacio.

El cohete ruso que trasladó al primer astronauta africano -el turista del espacio Mark Shuttleworth- se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS según su sigla en inglés).

El Soyuz-TM 34 se unió al modulo Zarya de la ISS poco antes de las 08:00 GMT de este sábado.

El sudafricano dijo que quiere investigar en la Estación Espacial Internacional.

Imágenes del centro de control en Moscú mostraron que el procedimiento se desarrolló sin dificultades.

"¡Felicitaciones!", dijo enseguida uno de los operadores.

Al sudafricano Shuttleworth lo acompañan en la misión el cosmonauta ruso Yuri Gidzenko y el piloto italiano Roberto Vittori.

El magnate de Internet de 28 años durmió luego del ruidoso lanzamiento, que tuvo lugar en el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) el jueves.

En el país de origen de Shuttleworth hubo motivos de sobra para festejar.

El presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki describió al turista del espacio como un "pionero con coraje" del continente africano.

Y continuó: "La competencia entre naciones ha dado paso a la cooperación, y Shuttleworth y nuestro país son beneficiarios de ese avance y de la buena voluntad del gobierno ruso".

Mark Shuttleworth llevó regalos para la tripulación.

Refieriéndose al peculiar astronauta dijo que, al convertir su sueño de niño en realidad, demostró que lo aparentemente imposible puede ser posible.

El turista del espacio debió enfrentar críticas cuando anunció su intención de ser puesto en órbita. Algunos periódicos sudafricanos lo acusaron de pensar sólo en sus intereses personales.

Pero Shuttleworth pareció convencerlos de lo contrario con sus iniciativas educativas en Sudáfrica y su deseo de participar en investigaciones en la ISS.

El millonario participará en un estudios sobre células madre y proteínas del virus del SIDA. Esta enfermedad es uno de los mayores problemas sanitarios en África.