África contra la malaria

La malaria mata un niño cada treinta segundos.

El continente africano observa hoy su segundo Día de la Malaria, donde se evalúa el progreso en el control y tratamiento de esa enfermedad.

Este año, el tema central del evento es el papel de la comunidad -trabajadores de la salud, escuelas y la familia- en la batalla contra esta epidemia tropical.

Un millón de personas por año mueren por la malaria.

De acuerdo a la UNICEF, la malaria mata a más de un millón de personas por año, equivalente a más de tres mil individuos por día.

Las estadísticas revelan que un niño muere cada treinta segundos y se espera que fallezcan más de 700.000 niños menores de cinco años en el 2002.

El noventa por ciento de los casos ocurren en el África Sub-sahariana.

América Latina

Según datos recogidos por la Organización Panamericana de la Salud, el 36,5% de la población de América Latina vive en zonas de condiciones ecológicas propicias para la transmisión de la malaria.

De los 35 países miembros de la OPS, 21 informan tener zonas con transmisión activa de malaria. Los más aquejados por este mal son Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Suriname y Venezuela.

Brasil es el país con el mayor número de casos de esta epidemia.

Nuevos acercamientos

En los últimos años, se han buscado nuevas aproximaciones en la lucha contra el paludismo.

Es necesaria la creación de nuevas vacunas.

Algunas compañías farmacéuticas en asociación con agencias de salud trabajan en el proyecto de crear nuevas vacunas cada cinco años para reemplazar a las más antiguas (como la cloroquina) que van perdiendo efectividad con el tiempo.

Sin embargo, hasta que se desarrollen los nuevos fármacos, la UNICEF recomienda el uso generalizado de mosquiteras tratadas con insecticidas.

La utilización de este método de prevención podría reducir el número de casos en un 50% en las zonas con alto nivel de contagio y evitaría la muerte de medio millón de niños.