Europa va a Venus

Una imagen de Venus captada por la sonda Galileo.

La Agencia Espacial Europea planea enviar su primera misión para explorar Venus en el año 2005, y uno de sus objetivos es comprender mejor lo que pasa en nuestro planeta Tierra.

El proyecto ya cuenta con el presupuesto que es asignado por los países miembros del organismo, que concuerdan en que la prioridad es la exploración planetaria, tópico predilecto en la ciencia espacial del siglo XXI.

El segundo planeta del sistema solar ya fue explorado entre 1960 y 1970 en unas 25 misiones. Sin embargo, pese a todo lo que se aprendió sobre Venus, nada estuvo cerca de lo que se esperaba en un principio.

Previas misiones a Venus

La sonda Magallanes de la Nasa orbitó el planeta durante 4 años antes de caer en su atmósfera en 1994.

Las sondas Mariners 2, 5 y 10 de la Nasa también estuvieron en Venus.

Varias sondas soviéticas lograron posarse sobre su superficie.

Por qué Venus

Los ojos de los astrónomos y científicos han estado enfocados más en los grandes planetas como Júpiter y Saturno.

Ahora, no obstante, la cercanía a la Tierra y ciertas similitudes del clima y composición química de Venus han despertado de nuevo el interés.

El planeta tiene casi el mismo tamaño y masa que la Tierra. Sin embargo, posee una atmósfera venenosa compuesta de dióxido de carbono y ácido sulfúrico.

Esto produce el llamado efecto invernadero en su superficie, cosa que genera un calor lo suficientemente intenso como para derretir el metal.

La sonda Magallanes en 1994.

Es justo allí donde se centra el mayor interés de los científicos.

"Este caso muy extremo es lo que nos preocupa en la Tierra, por lo que necesitamos entender lo que sucede en Venus", asegura el profesor Fred Taylor de la Universidad de Oxford en Reino Unido.

El otro asunto es la circulación general de la atmósfera de Venus. "La forma en que el viento sopla en promedio es muy rápida y no tenemos conocimiento físico de qué mecanismos producen este fenómeno".

El profesor Taylor afirma que se trata de predecir hasta qué punto nos estamos asemejando cada vez más a Venus en relación a su clima.