Maíz mexicano... ¿contaminado?

¿Los cultivos de GM habrán contaminado al maíz mexicano?

Se ha desatado un intenso debate científico sobre si realmente los cultivos de maíz genéticamente modificados (GM) en México han contaminado otras plantas.

En noviembre pasado, la revista Nature publicó la información obtenida por dos autores que dijeron haber detectado ADN de plantas GM en cultivos tradicionales de maíz en una región remota.

Los ambientalistas han temido la contaminación de genes GM desde la creación de los métodos.

Ahora, el editor de la revista dice que quejas sobre los que se perciben como errores en los procedimientos experimentales seguidos por los autores lo llevaron a concluir que el informe no debió haber sido publicado.

A pesar de ello, los autores se mantienen firmes y han publicado más y nueva información para apoyar su estudio.

El tema es clave debido a la preocupación de muchos sectores a nivel internacional por el impacto que pueda tener la tecnología moderna en el medioambiente.

Amenaza a la diversidad

Los científicos que se encuentran en medio del debate son Ignacio Chapela y David Quist de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos.

En el estudio, comparan muestras de maíz criollo de la Sierra norte de Oaxaca en México con las variedades GM de la compañía Monsanto en Estados Unidos y también con granos que se sabía que no estaban contaminados.

Tanto los defensores como los opositores de esta tecnología son acérrimos.

En el maíz de Oaxaca, que creció a unos 100 kilómetros del cultivo industrial más cercano, encontraron secciones del ADN de plantas GM.

Su conclusión fue que la contaminación probablemente se dio por el transporte de alimentos provenientes de Estados Unidos.

Aunque México prohibió las plantaciones de maíz genéticamente modificado en 1998, la importación de productos GM para el consumo está permitida.

Chapela y Quist expresaron su preocupación de que la invasión de productos GM acabe con la valiosa diversidad de maíz silvestre nativo.

A juicio del lector

En la más reciente edición de la revista Nature, el editor dice haber recibido "varias críticas" al informe y señala que "los autores tienen ahora información adicional, pero existe un desacuerdo entre ellos y un arbitro sobre si esos resultados refuerzan de manera significativa su teoría".

La editorial continúa diciendo que "Nature ha concluido que la evidencia disponible no es suficiente para justificar la publicación del informe original. Como los autores, a pesar de todo, defienden sus conclusiones, sentimos que lo mejor es simplemente dejar en claro las circunstancias, publicar las críticas y la respuesta de los autores junto con los nuevos datos, para que los lectores juzguen por si mismos".

Critica y defensa

Las criticas a la investigación acarreada por Quist y Chapela se concentran en su uso de un método conocido como i-PCR, reacción de polimerización en cadena inversa -una técnica que se usa para amplificar las muestras a niveles suficientes para ser fácilmente estudiadas.

La investigación fue publicada en la revista Nature.

En la opinión de Matthew Metz, de la Universidad de Washington y Johannes Futterer, del Instituto de Ciencias de las Plantas en Zurich, Suiza, la evidencia a la que aducen Quist y Chapela "se basa en los resultados artefactos de un ensayo defectuoso".

Con ese punto de vista concuerda otro grupo de críticos, liderados por Nick Kaplinsky de la Universidad de California en Berkeley, que además concluye que "maíz transgénico puede estarse cultivando ilegalmente en México, pero el postulado de Quist y Chapela de que los transgénicos han impregnado la totalidad de los genomas del maíz nativo es infundada".

Los científicos criticados -Quist y Chapela- responden reconociendo que los métodos basados en PCR son delicados pero señalan con vehemencia que la presencia de artefactos es evitable y controlable.

"La consistencia de nuestros controles descarta más allá de toda duda razonable la posibilidad de que hayan falsos positivos en nuestros resultados".

Concluyen así que su trabajo reciente "confirma la detección original de ADN transgénico integrado a los genomas de las especies nativas de Oaxaca".