Buenos días tristeza

El bajo nivel de rayos ultravioletas en invierno causa depresión

Las semanas que abarcan los festejos de Navidad y Fin de Año constituyen, según populares villancicos europeos, la estación de la alegría. Sin embargo para algunos habitantes del hemisferio norte, esta época es todo lo contrario: la temporada de la tristeza y la depresión, provocadas por la falta de sol.

Bárbara Boxall padece un caso leve de Desorden Afectivo Estacional (DAE). Cada noche espera hasta que haya desaparecido el último rayo de luz natural antes de cerrar las cortinas.

"Si alguien corre las cortinas antes de que se ponga el sol, sufro un verdadero ataque de pánico", dice. "Todas las tardes, a eso de las cuatro, empiezo a deprimirme y a preguntarme el por qué de la vida".

Bárbara nunca ha llegado al punto de considerar el suicidio pero conoce a otros que sí lo han hecho.

Terapia de luz

Entre los síntomas del Desorden Afectivo Estacional se incluyen insomnio, falta de energía, irritabilidad, ansiedad, apatía sexual y cambios repentinos en el estado de ánimo de la persona.

La mayoría de quienes padecen la enfermedad sufren además un debilitamiento del sistema inmunológico durante los meses del invierno, por lo que son más vulnerables a las enfermedades infecciosas.

La tristeza suele afectar a personas de entre 18 y 30 años.

Los síntomas del DAE puede presentarse en personas de cualquier edad, pero lo más común es que aparezcan por primera vez entre los 18 y los 30 años.

Los tratamientos disponibles incluyen la terapia de luz, en la que se usa un cubículo con luz suficientemente poderosa como para imitar los efectos del sol.

Bárbara Boxall ha estado usando esta terapia desde hace dos años y afirma que le ha cambiado la vida y ayudado a soportar el invierno en mejores condiciones.

Diagnósticos incorrectos

El Desorden Afectivo Estacional afecta a más o menos medio millón de personas cada año en el Reino Unido solamente, entre los meses de septiembre y abril. Los meses de sufrimiento más intenso suelen ser dicembre, enero y febrero.

Para mucha gente el DAE es una enfermedad seria que les impide funcionar en forma normal durante el 40% de su vida

Profesor Chris Thompson

El Profesor Chris Thompson, de la Universidad de Southampton, autor de un estudio sobre el Desorden Afectivo Estacional, señala que, debido a que la depresión provocada por el DAE no se cuenta entre las más severas, los pacientes casi nunca son referidos a un psiquiatra. Eso significa que no se ha hecho el diagnóstico correcto. Por ello, dice Thompson, es dificil saber cuántas víctimas de la enfermedad existen realmente.

"Para mucha gente el DAE es una enfermedad seria que les impide funcionar en forma normal durante el 40% de su vida. Todos los años hay pacientes que pierden el empleo durante el invierno, porque literalmente no pueden llegar a su lugar de trabajo durante cuatro meses", señala Thompson.

El Desorden Afectivo Estacional suele diagnosticarse una vez que la persona ha padecido los mismos síntomas durante dos o más inviernos consecutivos.

El equipo del Dr. Thomspon estudió la eficacia de la terapia de luz y concluyó que quien se somete a este tratamiento tiene tres veces más probabilidades de recuperarse de la enfermedad que quien no tiene acceso a él.