Momias con tuberculosis

La tuberculosis todavía afecta a millones de personas en el mundo.

Una de las "verdades" perugrullescas de los manuales tradicionales de historia de América Latina es que la victoria de los europeos durante la conquista se debió en gran medida a las enfermedades que llevaron al Nuevo Mundo, entre ellas la tuberculosis, para la cual los indígenas carecían de defensas naturales.

Sin embargo, un estudio realizado con un grupo de momias peruanas reveló que por lo menos un grupo de habitantes del antiguo Perú padecía una enfermedad muy parecida a la tuberculosis, muchos años antes de la llegada de los conquistadores españoles.

Las momias se fueron halladas en una gruta. (Foto: Instituto de Arqueología Amazónica, Perú)

Un equipo científico hizo el descubrimiento al examinar los restos embalsamados de antiguos chachapoyanos, enterrados de 500 a 1.000 años atrás en una gruta de los Andes septentrionales y encontrados por casualidad a finales de 1996.

"Nos sorprendió el gran porcentaje de momias que habían padecido una enfermedad infecciosa en la columna y los pulmones, parecida a la tuberculosis", dijo Gerald Conlogue, bioantropólogo y especialista en radiología diagnóstica de la Universidad de Quinnipiac, en Hamden, Connecticut, Estados Unidos.

"Se creía que los conquistadores españoles trajeron la tuberculosis a América del Sur, pero estas momias son de personas que vivieron antes de que ellos llegaran", señaló en un informe presentado ante la Sociedad Radiológica de América del Norte.

Trabajo manual

Conlogue tomó rayos X de más de 180 momias, en un museo del pueblo andino de Leymebamba, situado a 3.048 metros sobre el nivel del mar.

Al estudiarlos, se descubrió que el 6% de ella muestran algún tipo de anormalidades infecciosas parecidas a la tuberculosis.

Se creía que los conquistadores españoles trajeron la tuberculosis a América del Sur, pero estas momias son de personas que vivieron antes de que ellos llegaran

Gerald Conlogue, bioantropólogo.

El científico tiene previsto realizar autopsias de algunos de los restos, en julio de 2002, para confirmar su hipótesis.

Los rayos X también arrojaron que el 22% de los momificados, la mayoría de los cuales murió antes de los 40 años de edad, habían padecido de artritis degenarativa en la columna.

"Esto indica que se trataba de personas que trabajaban duro, posiblemente transportando cargas pesadas en las montañas", dijo Conlogue.

"También tenían una dentadura increíblemente enferma", agregó el bioantropólogo estadounidense.