¿Vida en Marte? Sí. No. Tal vez...

ALH 84001: el meteorito marciano en que se centra la controversia.

Surgen nuevas dudas sobre el anuncio de que se había encontrado formas de vida primitiva en un meteorito de Marte que cayó en la Artártida en 1984.

Un equipo internacional de científicos afirma que no se puede considerar como prueba de vida a los pequeños granos magnéticos hallados en el meteorito.

Se había planteado que los granos en la roca marciana eran idénticos a otros terrestres.

Según los especialistas, éstos no son lo suficientemente similares a los granos magnéticos formados por bacterias terrestres.

"Planteamos que la evidencia presentada no es adecuada para respaldar la inferencia de que se trata de vida primitiva en Marte", manifestaron los investigadores en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Sin embargo, quienes defienden la teoría de que hubo vida en Marte dicen que sus detractores dan por sentado que las bacterias terrestres y las marcianas eran idénticas.

Según ellos, las bacterias marcianas podrían ser de tipos desconocidos en la Tierra en la actualidad.

Contradicciones

Los investigadores, dirigidos por Peter Buseck de la Universidad Estatal de Arizona, EE.UU., aseguran que los científicos que habían creído encontrar indicios de vida en el meteorito tomaron como base un razonamiento equivocado y mediciones problemáticas, en especial las realizadas con un microscopio electrónico de transmisión.

Las formas de los granos de magnetita se sometieron a nuevos análisis.

Las imágenes de delgadas secciones del meteorito obtenidas mediante el microscopio mostraron líneas de objetos brillantes, parecidos a cristales de magnetita, que también se encuentran en bacterias terrestres.

El equipo internacional afirma que la investigación anterior no estableció diferencias entre los lados, superficies ásperas y bordes redondeados no relacionados con la simetría interna antes de afirmar que algunos de los granos de magnetita del meteorito eran idénticos a los de bacterias terrestres.

Además, cuando el nuevo grupo comparó los cristales del meteorito con los de tres cepas bacteriales, ninguno coincidió.

"Aunque las similitudes son intrigantes, consideramos que no constituyen suficiente evidencia de que los cristales son "magnetofósiles marcianos" o la forma de vida más antigua encontrada hasta la fecha", escriben los investigadores.

Los defensores de la teoría opuesta no están convencidos por el nuevo razonamiento.

Un investigador le dijo a la BBC que "quizás la única forma de obtener una respuesta sea traer rocas directamente desde Marte".