La NASA tantea el negocio espacial

Cada lanzamiento cuesta cerca de US$400 millones.

Puede parecer ciencia ficción económica, pero es simple y pura realidad numérica.

La agencia espacial estadounidense, NASA, está considerando privatizar su flota de transbordadores en un intento por ahorrar dinero.

Una imagen histórica: Manhattan desde el espacio.

La idea, polémica como pocas, es convertir a la NASA en cliente de empresas privadas que controlarían directamente la operación de las naves.

Según los expertos, la carrera espacial es tanto una maravilla tecnológica como una pesadilla financiera: cada lanzamiento cuesta alrededor de US$400 millones.

Es precisamente por ello, que para la mayoría de los vuelos a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) se usan cohetes rusos, que son mucho más baratos.

Importancia estratégica

Pese a las críticas que ha recibido, la administración Bush está empeñada en impulsar el proyecto, que cuenta con un precedente.

Precedente

Hace cinco años, la NASA contrató a una compañía privada para que se hiciera cargo del mantenimiento y limpieza de las naves en tierra y de la preparación de las mismas para los vuelos.

Hace cinco años, la NASA contrató a una compañía privada para que se hiciera cargo del mantenimiento y limpieza de las naves en tierra y de la preparación de las mismas para los vuelos.

Este arreglo significó un ahorro de más de US$1.000 millones.

Sin embargo, la posibilidad de entregar toda la operación a manos privadas genera gran controversia, debido a la importancia estratégica del programa espacial.

El senador y ex astronauta Bill Nelson asegura que, tomando en cuenta la guerra en Afganistán, éste es el peor momento para pensar en una privatización, pues las naves espaciales juegan un papel fundamental en la puesta en órbita de satélites de inteligencia.

La NASA informó que todavía no se ha tomado ninguna decisión y que cualquier cambio no se pondría en práctica antes de 2004.