Misión exitosa

El Mars Odyssey buscará agua en la superficie de Marte

Tomó 200 días, 480 millones de kilómetros y 297 millones de dólares, pero el miércoles la sonda espacial Mars Odyssey logró entrar en la órbita de Marte.

La Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos (NASA), celebró la llegada de su nave exploratoria, luego de dos intentos fracasados en 1999.

La sonda, que no lleva tripulación, tiene como objetivo principal observar la posibilidad de la existencia de agua en Marte.

Aunque no aterrizará sobre el planeta rojo, el Mars Odyssey estudiará su composición química y mineral, buscando en particular la presencia de hidrógeno en forma de hielo, sobre la superficie marciana.

Entrada en órbita

La sonda comenzó su actividad orbital el miércoles a las 0226 GMT, luego de una tensa espera.

Los responsables de la misión celebran en el Laboratorio de Propulsión

Al acercarse a la órbita de Marte, los jefes de la misión en el Laboratorio de Propulsión en Pasadena (California) activaron un motor cohete de la nave, que quemó por 20 minutos.

La acción causó la desaceleración del vehículo, lo cual permitió que fuera capturado por el sistema de gravedad del planeta.

Lo que siguieron fueron momentos de incertidumbre: la nave pasó por detrás de Marte y se perdió el contacto con la tierra.

Pasaron diez largos minutos sin noticias hasta que finalmente el Mars Odyssey volvió a dar señales.

Gritos y abrazos inundaron la sala de control del Laboratorio de Propulsión de Pasadena. La misión había sido un éxito.

La "Odisea" de la NASA

A pesar de que los científicos de la NASA advirtieron que pasará algún tiempo antes de que se pueda determinar si la nave está en la órbita correcta, la misión ya es considerada un éxito.

El Mars Odyssey, Odisea Marciana en castellano, es la primera sonda que la NASA logra poner en la órbita de Marte desde que lanzara el Global Surveyor en 1996.

El Mars Odyssey pasará dos años y medio circulando a Marte

En 1999 hubo dos intentos fallidos, que costaron a la NASA millones de dólares y significaron un duro golpe a su prestigio.

El Mars Climate Orbiter se incineró al acercarse demasiado a la superficie del planeta, como consecuencia de una confusión de medidas inglesas y métricas.

Unos meses después, el Mars Polar Lander se estrelló en la superficie de Marte, probablemente por una falla técnica.

Durante las próximas semanas, los científicos de la NASA ajustarán la órbita del Mars Odyssey, para que comience sus tareas de cartografía.

Luego la sonda pasará dos años y medio dando vueltas a Marte, buscando rastros de agua.