Los secretos de la gripe asesina

Variación del virus de gripe.

Los restos de 10 londinenses que murieron de "gripe española" en 1918 podrían tener pistas que ayuden a descubrir las razones que hace tan fatal este virus.

Científicos exhumaron los cuerpos de las víctimas, en un intento de decodificar el problema genético que origina la gripe asesina.

Queremos leer el genoma del virus que ocasionó la muerte de 30 millones de personas

Profesor John Oxford, Escuela de Medicina Queen Mary

La gripe Española fue uno de los virus más contagiosos jamás conocidos. Ocasionó la muerte de 40 millones de personas durante el invierno de 1918 y 1919.

El estudio de fragmentos del virus, una versión peligrosa del influenza tipo A, podría ayudar a los expertos a prepararse ante un nuevo brote.

La última vez que el tipo A causó estragos en Gran Bretaña, alrededor de 20 mil personas fallecieron.

Pistas genéticas

Un grupo liderado por John Oxford, el asesor de gripe del gobierno británico, identificó 10 víctimas de este virus que fueron sepultadas en 1918.

La enfermedad es peligrosa en ancianos.

Oxford confía en que se podrá obtener extractos del virus en los cuerpos que se encuentren bien preservados.

Del mismo modo considera que existe la oportunidad de usar biología molecular para recrear el virus o, por lo menos, observar su apariencia genética.

"Queremos leer los genes del virus que causó la muerte de 30 millones de personas", explicó Oxford a la BBC.

No se espera que el virus se encuentre intacto, mas deberían existir "huellas" en los pulmones de los pacientes.

Este tipo de investigaciones podría ayudar a los científicos a entender la naturaleza genética del virus y explicar por qué es tan contagioso.