Niños indios: de la calle a la internet

Los niños descubrieron cómo utilizar las máquinas.

Un experimento llevado a cabo en los barrios bajos de Nueva Delhi, India, mostró la gran rapidez con que los niños analfabetos que viven en la calle pueden aprender por si mismos a utilizar computadoras y la internet.

El objetivo del experimento -financiado por el gobierno indio, instituciones locales y el Banco Mundial- era evaluar el papel que pueden desempeñar las computadoras en la educación de los millones de analfabetos del enorme país asiático.

Al poco tiempo ya estaban navegando.

El proyecto fue ideado por Sugata Mitra, director de investigación y desarrollo de NIIT, una empresa de formación y software.

Su idea fue muy sencilla: instaló una computadora en la pared de su oficina, cercana a un barrio bajo del sur de Nueva Delhi, y observó lo que pasaba.

Ocho minutos

Los niños del barrio se mostraron intrigados por los íconos en la computadora y, sin ningún tipo de ayuda, aprendieron gradualmente a utilizar la computadora y acceder a la internet.

"Lo que veían era la página de acceso de MSN.com. Comenzaron a jugar con el ratón táctil y al poco tiempo se percataron de que al desplazar los dedos sobre éste, algo se movía en la pantalla", dijo Mitra a la BBC.

Llamaron a sus amigos para que vieran este nuevo televisor, donde uno podía mover las cosas con los dedos

Sugata Mitra, director de investigación y desarrollo de NIIT.

"Eso les causó mucha consternación y llamaron a sus amigos para que vieran este nuevo televisor, donde uno podía mover las cosas con los dedos".

"Con gran rapidez, se percataron de que el cursor adopta la forma de una mano cuando se le sitúa cerca de una palabra subrayada y, accidentalmente, descubrieron que se puede cambiar la página. Todo esto ocurrió en muy poco tiempo y casi a los ocho minutos de haber comenzado ya estaban navegando por la internet", explicó el investigador.

Se hizo la música

A los pocos días, los niños -que, además de nunca antes haber utilizado una computadora, tenían muy poco o ningún conocimiento del inglés- ya navegaban por la internet sin gran dificultad, sabían cortar, copiar y pegar, así como crear carpetas y mover artículos.

A través del "hueco en la pared" penetraron a un mundo desconocido.

Una de las cosas que les gustó de sobremanera fue utilizar la máquina para dibujar, al descubrir cómo usar el programa MSPaint de Microsoft.

De ahí, comenzaron a bajar juegos y a utilizarlos.

A los dos meses, ya habían descubierto los archivos de música MP3 y bajaban canciones de la internet.

Confirmación

"Hasta donde conozco, todo esto ocurrió mediante aprendizaje incidental e intercambio de conocimientos entre ellos", dijo Mitra.

Si uno le da libre acceso a los niños a una computadora, aprenden con gran rapidez. Se adaptan y aprovechan el sistema al máximo

Bill Thompson, especialista en los nuevos medios.

El experimento del "hueco en la pared" se ha repetido varias veces en lugares, como Madantusi, cerca de Lucknow, en el norte del país, y los resultados han sido casi idénticos.

"Las computadoras son realmente difíciles de utilizar, no son intuitivas. No son obvias, son complicadas y suelen hacer lo que no deben hacer, en el momento menos conveniente", dijo el especialista en los nuevos medios Bill Thompson.

"Pero si uno le da libre acceso a los niños a una computadora, aprenden con gran rapidez. Se adaptan y aprovechan el sistema al máximo", agregó.