Avance en mal de la vaca loca

Se cree que los daños que produce la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob serían irreversibles.

Una nueva droga utilizada con éxito para tratar a una joven británica que sufriría de la variante humana de la encefalopatía espongiforme bovina (EBB) podría ser sometida a pruebas clínicas en el Reino Unido.

Científicos estadounidenses han difundido algunos detalles del tratamiento a Rachel Forber, de Merseyside (Inglaterra).

A Rachel, de 20 años, se le diagnosticó en junio un posible caso de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (CJD) -la versión del mal de la vaca loca en los humanos- y, según los investigadores, ha mostrado grandes progresos con la novedosa terapia.

(El gobierno) está decidido a encontrar una prueba de diagnóstico y una cura para la enfermedad

Portavoz del Departamento de Salus del Reino Unido

Un total de 99 personas han muerto en el Reino Unido desde que la enfermedad, que aún no tiene cura, fue identificada por primera vez en 1996.

Un portavoz del Departamento de Salud dijo que el gobierno británico ha estado en contacto con los científicos estadounidenses y que podría aportar fondos para su investigación, además de lanzar estudios clínicos en Gran Bretaña.

"Eso es algo que queremos discutir lo más pronto posible con ellos y con la Unidad de Vigilancia del Mal de Creutzfeldt-Jacob", señaló.

Agregó que hay numerosas cuestiones técnicas y éticas que deben ser resueltas, pero que el Departamento de Salud "está decidido a encontrar una prueba de diagnóstico y una cura para la enfermedad".

Información para las familias

El portavoz añadió que las familias de otros seis sobrevivientes del mal serían informadas sobre la terapia estadounidense.

Pero se mostró cauto acerca de las drogas utilizadas, que actualmente se emplean en pacientes con malaria y psicosis.

"Es un tratamiento no probado y no autorizado, que podría tener severos efectos colaterales", advirtió.

Y señaló que los pacientes y sus respectivos médicos decidirán "si es apropiado para ellos".

Los científicos han estado buscando una cura para la enfermedad.

Rachel Forber estaba confinada a una silla de ruedas y era incapaz de reconocer a sus padres antes de recibir la terapia en la Escuela de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.

Luego de 19 días de tratamiento, Rachel, una ex militar, logró caminar sin ser asistida, volvió a manejar tenedor y cuchillo y pasó los exámenes de coordinación en los que antes fallaba.

El equipo de científicos es liderado por el profesor Stanley Prusiner, que ganó el premio Nobel de medicina por su trabajo sobre los priones, los agentes proteicos infecciosos a los que se atribuyen males cerebrales como el mal de la vaca loca.

Las drogas con las que se trató a Rachel fueron la quinacrina, administrada en casos de malaria, y la clorpromacina, que se da a pacientes con esquizofrenia y otras enfermedades mentales.

Pruebas en ratones demostraron que ambos medicamentos evitan que los priones cambien a la forma asociada con el mal de Creutzfeldt-Jacob, que destruye el cerebro.

La investigación fue publicada este martes en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.