Avión solar bate récord de altitud

El Helios alcanzó nuevas alturas, pero puede llegar más allá...

El avión a energía solar Helios, lanzado por la agencia espacial estadounidense NASA, logró un nuevo récord mundial de altitud para una aeronave no impulsada por motores tradicionales.

Cinco horas y media después de su despegue de la isla de Kauai, en Hawaii, el aparato alcanzó una altura de 25.530 metros.

Es un gran paso adelante, especialmente porque se trata de una aeronave que no contamina el ambiente

Alan Brown

Sin embargo, el Helios, que más bien se parece a un ala gigante y tiene una envergadura de 74 metros, no consiguió el objetivo de la NASA: superar los 30.000 metros.

Esto se debió a las condiciones del aire y a la inclinación de los rayos solares, que limitaron su capacidad de generar energía.

"Es un gran paso adelante, especialmente porque se trata de una aeronave que no contamina el ambiente", dijo el portavoz de la NASA Alan Brown.

El aparato ya había alcanzado una altitud de 22.800 metros durante un vuelo de prueba a principios de este año.

El Helios es operado por control remoto e impulsado por 14 motores que reciben alimentación de 62.000 células solares.

Pesa unos 700 kilogramos, menos que algunos automóviles, y tiene la flexibilidad suficiente para enfrentar turbulencias.

La NASA creó este avión junto con la compañía AeroVironment, de California.

La idea es desarrollar aeronaves piloteadas en forma remota para reemplazar a los satélites en algunas funciones y ahorrar costos.