Malaria: el secreto en el jardín

En Kew están examinando las plantas para buscar curas.

Los Jardines de Kew en Londres pueden guardar el secreto de una cura para la malaria.

Investigadores en los laboratorios de Kew, uno de los mayores jardines botánicos del mundo, están estudiando 2.000 plantas usadas por indígenas en diversos rincones del planeta para tratar el mal.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay entre 300 a 500 millones de casos clínicos de malaria a nivel mundial al año.

Los científicos han revisado más de 2.000 plantas.

Más de cien plantas han revelado sus propiedades antipalúdicas y por lo menos 10 tienen "un potencial real", según los científicos.

Además de la cura contra la malaria, las plantas pueden contener la del IVH, un antídoto para la diabetes o hasta protección contra el cáncer.

Kew recibe plantas de América y África para examinar y también cultiva varias de sus propias especies potencialmente útiles.

Plantas de todo el mundo

Plectranthus, una planta de Brasil, es una de las muchas que han sido usadas por curanderos tradicionales en Sudamérica.

Será destilada y sus químicos extraídos para comprobar sus propiedades contra malaria.

La doctora Simmonds irá a Colombia a compartir los resultados.

Monique Simmonds supervisa las primeras pruebas científicas de la planta.

"Lo que estamos haciendo realmente es mirando al pasado y reinventando la rueda: revisando algunas técnicas que posiblemente descartamos hace un tiempo".

Simmonds precisó que "en los últimos 20 a 30 años hemos estado buscando una vacuna contra la malaria. Pero los productos naturales de las plantas podrían tomar un papel más importante en la búsqueda de curas para el mal".

Quieren ayudar

Muchas de las plantas que se están examinando por sus propiedades antipalúdicas tienen también la capacidad de repeler mosquitos.

Simmonds visitará Colombia esta semana para contarle a la comunidad científica de ese país lo que ha encontrado.

Ninguna de las principales compañías farmacéuticas ha expresado hasta ahora interés por el trabajo que se realiza en Kew.

Sin embargo, los investigadores le dijeron a la BBC que lo que quieren es simplemente ayudar a los países que sufren por esta enfermedad a que la superen usando sus propios métodos baratos.